無線的新角力戰

無線網路是近年來非常熱門的新興技術，才2、3年時間，WiFi無線網路就相當普及了，新推出的筆記型電腦普遍支援無線網路，甚至連城市都趕上WiFi風潮，最近你若注意都市或觀光景點的路燈，或許會發現路燈上掛著有天線的盒子，那就是無線網路存取器。

然而，無線網路的規格發展相當快，廠商推出產品的速度更快，時常在規格草案階段，就推出相對應的產品，使得多數人面對無線網路產品常常是一頭霧水：到底主流規格為何？不同的規格之間有何差異？可以採購了嗎？

802.11規格商品化時，就有802.11a、802.11b、802.11g三種規格，後來又發展支援多通道傳輸的802.11n規格。802.11n的規格現在還在草案階段，眾多廠商及團體仍在角力正式規格之際，宣稱是Pre-n的產品早就紛紛問市了。國外調查公司近日就提醒企業，在802.11n規格仍在角力之際，採購802.11n設備的風險相對較高。

即使802.11n規格確定了，無線網路規格紛雜的狀況不見得就會改善。從去年起，大家陸續聽到「WiMAX」這個新名詞，到今年WiMAX就已經吵得沸沸揚揚了。在臺灣，產官學界紛紛舉辦WiMAX研討會，甚至從臺灣頭到臺灣尾，好幾個WiMAX實驗性計畫也陸續公布。

WiMAX瞬間成為無線網路的明日之星，不過，對於WiMAX，各方有各自的論述切入點。有人著眼於技術應用、有人著眼於頻帶釋放的政策、有人則著眼於網通服務、網通製造業的發展契機，如此，反而讓多數人更搞不清楚WiMAX是什麼。

在製作本期WiMAX封面故事時，我們感受到這個問題。一位正準備為其公司布建無線網路的資訊主管，在耳聞不少WiMAX的議題後，不禁起了疑問：該建置WiFi，還是WiMAX呢？既然同為無線網路技術，WiFi與WiMAX有什麼差別呢？到底WiMAX是什麼，本期的封面故事，我們將深入探討WiMAX的現況。

WiMAX比起WiFi，能提供更遠的傳輸距離與更大的頻寬，在地勢寬廣以及不利於布建實體網路線的戶外環境，布建WiMAX基地臺相當有利，例如嘉義縣東石鄉鰲鼓濕地的實驗計畫，在濕地中以WiMAX布建寬頻網路，透過網路視訊監控與記錄候鳥遷徙的狀況；在基隆廟口至港區的地帶，基隆市政府也布建了幾臺WiMAX基地臺，當成無線網路服務網的骨幹，再搭配一些WiFi基地臺，以提供無線上網服務。

由於WiMAX背後有英特爾的大力支援，是否能形成如WiFi般普及，是許多產官界相當期待的。因為在WiFi發展時間，臺灣喪失了在早期參與、制定規格的機會，因而只能發揮臺灣代工製造的優勢，即便今日全球80%的WiFi設備都出自臺灣，但仍受限於掌握規格的外商。

因而，在現今WiMAX發展的初期，臺灣的產官學界大力推動並涉入，積極參與規格的制定、以5年370億元的預算推動M-Taiwan計畫，電信國家型科技計畫也列為無線通訊重要發展指標，希望促成臺灣及早發展出WiMAX設備，以及WiMAX網路服務應用模式，輸出到國外。

但是，WiMAX的應用還缺最重要的臨門一腳，頻譜政策仍未公布，不論是網通廠商或是想要採用WiMAX的單位，大家都得等NCC公布WiMAX可用的頻帶。我們也採訪到電信總局電波管理處處長林清池，他證實WiMAX頻譜開放政策規畫由電總移轉至NCC的作業，並未有所延宕，預計在5月底公布的NCC施政計畫中說明，年底完成相關作業準備，且讓我們拭目以待了。