LiTV董事長暨執行長 錢大衛

今年臺灣OTT(Over the Top)產業大戰爆發,美中勢力相繼進軍臺灣,不只以自製影片《紙牌屋》、《毒梟》紅遍美國的Netflix,在今年初正式進軍臺灣,先前中國最大影片網站愛奇藝也在3月時登陸臺灣,大手筆買了許多臺灣偶像劇版權。

同時,本土知名音樂串流平臺KKBOX也要推出OTT影音服務KKTV,並宣布與韓國娛樂集團CJ E&M合作,並且提供消費者《Signal》、《又,吳海英》等熱門韓劇。

但早在幾年前,LiTV早就搶先踏入了OTT市場布局,現在已經成為全臺最大的OTT平臺,個人電腦端及手機等裝置,每月不重複造訪人數(Unique User,UU)合計300萬人,內容包含80個以上的電視頻道、2萬小時的VOD影片。而LiTV背後推手就是錢大衛,這個曾參與美國Tivo研發團隊的技術主管,將經營的一手經驗帶回臺灣。

OTT產業發展基本三大關鍵:平臺、內容、用戶

面臨Netflix等競爭對手壓境,LiTV董事長暨執行長錢大衛倒是氣定神閒,直指:「Netflix在臺灣的流量很小」,特別無法打入中南部觀眾的市場。

他解釋,Netflix所提供的美劇、電影,目前在臺灣多屬於小眾市場,而Netflix並沒有針對臺灣消費者,提供符合在地消費者口味的影片,例如《豬哥亮歌廳秀》、《武媚娘傳奇》、《琅琊榜》等影片。

他更點出,OTT業者必須具備的三大競爭力:穩定的平臺、充足的內容,以及大量的使用人口。

他認為,足夠應付線上串流需求的平臺是最基本的要求,很多OTT業者發展不順利,就是遇到平臺不穩定的瓶頸,「光1,000人系統就開始不穩定,那要怎麼應付100萬人上線呢?」

再者,平臺必須要提供消費者大量的影片選擇,讓觀眾不會輕易轉換現有平臺。他舉例,像LiTV目前除了擁有超過80個電視頻道外,擁有將近2萬小時的影片,等於是「每天看5小時,10年還看不完。」若平臺只有提供100部電影,「馬上就看完了,為什麼要用你的平臺?」

最後則是要擁有足夠多的收視人口,才有潛力提供電商、廣告等加值服務,「用戶數量沒有到一定水準,不需要談額外的加值服務。」

在創辦LiTV前,錢大衛曾先後在視算科技(SGI)、Tivo擔任資深副總裁等要角。SGI過去是電影產業背後的領先技術提供者,雖然可能有許多人未聽聞其名,不過,說到上世紀膾炙人口的電影,如侏儸紀公園、魔鬼終結者2,SGI也是其背後的技術提供者。當今電影畫面之所以能達到以假亂真的效果,資訊科技、影像後製技術可是功不可沒。

不過原本在SGI擔任資深副總裁的Michael Ramsay,離開該公司後,找上Jim Barton一同創辦了Tivo,他們利用SGI影音工作站、影像後製的技術,並整合衛星、有線電視產業,發展了早期的VOD平臺,錢大衛後來也進入Tivo,成為初始成員之一。

錢大衛表示,Tivo的核心就是VOD(Video on Demand),進一步延伸電視產業,讓消費能瀏覽屬意的內容。「但Tivo是在本機端的VOD,而不是雲端VOD。」他解釋,過去即時串流的門檻,在於網路頻寬的限制,但如果將影片存錄在本機端,就可以繞過網路流量設下的限制。

他表示,雖然Tivo不像SGI瞄準電影產業,卻讓電視設備變得更好用,因此「讓電視產業更深入到每個家庭。」

早期VOD的瓶頸:影音壓縮技術

錢大衛當時在Tivo碰到最大的問題,主要是來自影音壓縮技術,如果此問題沒有解決,後續也會影響到電視機上盒的體積、硬碟儲存空間。他解釋,當時主流的壓縮技術是MPEG-1格式,正要進入MPEG-2的規格階段,不像現今主流的H.264,能夠以低位元率達到比較好的畫質表現。

此外,當時的硬體外型偏大,如果處理影片壓縮的晶片尺寸難以改善,可想而知,Tivo機上盒的體積也會不盡理想。再者,現在硬碟容量動輒1TB、2TB,但過去頂多只有8GB的硬碟,如果不妥善利用儲存空間,消費者機上盒的硬碟空間很快就會被影片占滿。

因此,Tivo開始找上硬體公司合作,除了將IC晶片縮小之外,也要設法增加機上盒的硬碟儲存空間,解決硬體過熱、震動的問題,才能打造出體積適當,並且耐用的機上盒。

他表示,這些都與Tivo的商業模式息息相關,「Tivo不是賣產品,而是服務。」他解釋,由於消費者得透過機上盒,才能觀看影片,因此Tivo要確保硬體的運作順暢,才能提供使用者不中斷的影音服務。

借鏡SGI、Tivo發展經驗,協助LiTV發展

錢大衛一路從SGI、Tivo累積的經驗,如今也能在LiTV幫上忙。他解釋,當時PC不如現在普及,許多消費者只有接觸過電視。而Tivo利用SGI的技術資產,把骨子裡是電腦的機上盒,包裝成使用門檻低的家電產品,並結合了媒體、電視產業,「解決消費者觀看電視的問題。」

而錢大衛認為,當今OTT產業,也跟Tivo的VOD產業模式也有所重疊。例如,消費者都必須透過網路,取得影音服務,不過考量當時還未成熟的網路環境,因此,Tivo的設計得讓「撥接用戶也能夠看影片。」但是,現今OTT產業面臨比過去更大的考驗,為了達成影音不中斷,必須確保網路連線順暢。

他舉例,透過YouTube看影片時,使用者可能已經習慣偶爾暫停、停滯的觀看節奏,「但電視要求流暢,門檻就很高」,像網路電視在轉播職業棒球賽事時,必定不能出現選手靜止的停格畫面,因為「畫面流暢是電視的特性」,而網路電視服務必須仿效傳統電視業者的作法。

早在1999年時,美國電視產業巨擘,如時代華納、Comcast,就已經在發展VOD,不過錢大衛認為,當時網路頻寬不足、無法提供豐富影音內容外,網路普及率也不高,「當時技術還不到位,但我們一直在觀察VOD產業的走向。」

直到2009年,雅虎推出Widget開發套件,並且與家電業者結盟,推出內建Yahoo! TV Widget的電視,讓電視業者、廣告主等領域的開發人員,都能夠利用JavaScript、HTML等技術撰寫電視應用程式,「這是智慧電視的前身,我認為這是關鍵的一年。」

同時,臺灣當年的網路普及率也到達了70%,而Android手機也開始蓬勃,使得消費者能夠使用3G、4G網路觀看影片,錢大衛才認為時機成熟,一舉走入OTT產業。

足夠應付線上串流需求的平臺是OTT業者最基本的要求,如果基本技術不到位,也不用談後續的加值服務。── LiTV董事長暨執行長錢大衛

發展OTT,先從難解決的Android手機、電視開始

錢大衛表示,中國OTT業者大多先從PC使用端切入,再進一步發展至智慧型手機,甚至不一定利用電視作為平臺,LiTV卻反其道而行,先從電視著手,因為錢大衛認為:「電視才是最難解決的問題。」

他解釋,電視沒有標準的作業系統,各家品牌的選擇都不同,而電視內的晶片狀況也很複雜,像是業者每年推出高、中、低階款式,「就有3種版本,而每一年都推陳出新。」

而Android手機的挑戰則在於,雖然Google所主導作業系統發展方向,但版本碎片化的情況嚴重,「而每家手機廠商的播放晶片都不同」,因此使用者可能會發現,使用某些影音App時,會出現影音不同步的情況。

因此錢大衛首先著手發展一套通用的OTT平臺,備齊基本的API、系統模組、使用者介面,「以後發展才會順利」,未來碰上載具作業系統更新、硬體更換時,「平臺只需要進行微調就可以繼續使用。」

而LiTV的影音平臺,至今已經發展到第三代,系統架構也進行不少更改。例如,最初LiTV是透過IDC廠商提供使用者相關的影音內容,但錢大衛認為要邁向國際,使用IDC的成本過高。因此到了第三代,LiTV則轉改為使用CDN服務提供影音內容,減輕LiTV自家平臺的頻寬壓力。

但OTT產業不僅只是提供影音服務、廣告置入,背後還能延伸出電子商務的商機。錢大衛認為,傳統的電視購物並不適合OTT產業,例如,電視購物業者須在影片後製過程中,嵌入相關購買資訊,才能方便觀看的使用者消費,反之,OTT業者只需要在後臺系統中調整設定,不需要更改影片本身的內容。

他觀察,中國最大的電商阿里巴巴,就籌組了數百人的工程團隊,專攻影音分析。他解釋,此團隊分析電影明星各種角度的照片,讓系統學會在影片中辨識電影明星。假設此明星代言某品牌的衣服,工程團隊也要分析衣服的特徵,當電影中出現類似款式的衣服,相關的廣告、賣家資訊就會自動跳出。

目標讓自家OTT平臺跨足全球

雖然現階段LiTV的主力市場在臺灣,但錢大衛的目標不僅止於此,還要跨足國際市場,打造全球通用的OTT平臺,以臺灣為中心,提供海外華人中文的影音服務。

除了華人市場之外,LiTV平臺也可以調整語言,讓其他國家使用。錢大衛舉例,像是LiTV中的卡拉OK功能,其中伴唱、導唱及升降調的功能都已經成功實作,只要仰賴海外夥伴提供當地的歌曲,他國的消費者也可以馬上使用LiTV的卡拉OK服務。

他表示,只有合作夥伴才知道當地市場的趨勢走向,與其貿然踏入不熟悉的市場,不如將行銷工作交給這些廠商,LiTV則負責後端的系統運作。

為了加強競爭,許多OTT業者爭先推出自製影片,但工程背景出身的錢大衛笑著說,拍電影並非他的長處,不如交給專精產出內容的影視業者,他也反問:「才剛萌芽的OTT業者,為什麼要自製內容?」

他認為,自製內容的需求,通常是來自平臺規模的競爭,「如果平臺規模夠大,業者都會捧著影片要求合作。」他說,Netflix雖然擁有一定的用戶規模,但許多業者選擇將影片提供給HBO,逼得Netflix得自製影片,加強與其他業者的差異,「如果平臺營利夠多,不如直接購買授權就好。」

見證近代影視產業發展

錢大衛這位從SGI、Tivo到LiTV的技術人,見證了影視產業近代的發展,消費者從走入電影院看電影,到人手一機隨地觀看。不過他對LiTV的期待不只是影音平臺,而是OTT產業未來背後龐大的電商、廣告商機。

 

 CTO小檔案 

錢大衛

LiTV 董事長暨執行長

●      學歷:加州大學洛杉磯分校電機工程碩士

●      經歷:完成UCLA電機碩士學位後,便留在美國闖蕩,曾任視算科技(SGI)工程部門資深副總裁、Tivo資深副總裁暨部門總經理,回臺後也曾任替您錄TGC董事長,拓展Tivo在大中華區的業務,現在則任LiTV董事長暨執行長

 

 公司檔案 

LiTV

●      地址:臺北市松山區八德路4段760號6樓

●      成立時間:2007年

●      主要業務:提供線上串流影音服務,目前有超過80個電視頻道,以及將近2萬小時的影劇、電影內容

●      網址:www.litv.tv

●      員工數:100人

●      資本額:2億6千萬元

●      董事長:錢大衛

●      總經理:王介呈

公司大事紀

●      2007年:LiTV正式成立

●      2011年:正式推出LiTV網路電視服務平臺

●      2012年:LiTV 結合 Samsung Smart TV,推娛樂影音服務

●      2012年:推出「電視看盤下單」系統

●      2015年:App在Google Play上線,下載數破百萬

●      2016年:與Sony合作,支援Android Smart TV

●      2016年:與愛爾達結盟,吸引球迷觀眾

●      2016年:發布iOS版App

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