Ruby之父現身談程式語言的潮流

日前在全臺最多外國開發人參與的Railsconf社群2014年臺灣年會上，來了一位風靡全球開發社群的重量級開發領袖。

講臺上的投影螢幕打出了Matz這4個英文字母以及1個向下的箭頭，有一個人走到投影螢幕前，讓箭頭剛好指著他，這個人就是Ruby之父松本行弘。Matz是他的網路代號，他在1995年發表自己所創造的程式語言Ruby的第一個版本，Ruby這個名字參考了另一個腳本語言Perl的命名方式，Perl取自6月誕生石珍珠的英文諧音，而Ruby正是7月的誕生石。

松本行弘說，Ruby的誕生算是運氣好，「當初只是依照自己的喜好創造了Ruby，而它剛好符合現今物件導向腳本語言的趨勢。」

Ruby是以簡單易用為設計概念的直譯式腳本語言，靈感來自Perl、Smalltalk、Eiffel、Ada以及Lisp語言。有別於眾多從機器的角度為設計考量的程式語言，松本行弘想讓Ruby很人性化，開發者可以更專注地用程式解決問題，而不用再煩惱程式的編寫語法，消除開發者擔心不同的程式語法帶來不同的執行效率等疑慮。

RoR拉高Ruby語言知名度

而後又因開源專案管理平臺Basecamp創辦人DHH（David Heinemeier Hansson）以Ruby開發出了知名Web應用程式框架RoR（Ruby on Rails），更提升了Ruby語言的知名度，甚至還發展出了在Java平臺上的JRuby，以及.NET平臺的IronRuby。在2006年時，Ruby被TOIBE開發語言排行榜選為年度程式語言。

不過由於Ruby發明者是日本人，英文以及中文的網路相關資料較少，更不用說是Ruby的工具書，市面可見的屈指可數，Ruby絕大多數為日文的資源，但是在臺灣懂日文的開發者又相對較少，而且比起Perl或Python，Ruby年輕很多，知名度在臺灣一直不高，因此使用Ruby的開發者實屬小眾。

約在2000年左右，Ruby開始進入美國，累積的英文資料漸趨豐富完整，因此各國使用Ruby的開發者開始明顯增加，更有越來越多知名大型網站服務以Ruby來開發，例如提供社群網路和微網誌服務的Twitter、網路訂房服務Airbnb、共享虛擬主機服務Github和美國免費正版影視節目網站Hulu，這些成功案例同時證明了Ruby語言已足夠成熟用來開發大型網路服務。

Ruby熱潮延燒至臺灣，在地社群開始熱絡起來，甚至有國外公司來臺徵求Ruby開發人才，帶動了Ruby語言的市場，例如國外教育類SaaS服務公司Faria systems，甚至直接在臺設立子公司招募Ruby人才。目前臺灣Ruby社群正向日本Ruby認證單位爭取，計畫在臺灣推行中文版Ruby認證，以增加企業採用Ruby語言開發的意願。

Ruby簡單易用的特性也吸引了一群女性開發者，Linda Liukas和Terence Lee創辦Rails Girls社群，提供女生學習Ruby on Rails的環境，這個社群在各國遍地開花，包括臺灣也有定期舉辦Rails Girls的活動，並且每個場次參加人數皆爆滿。從女性使用Ruby的情況，也顯示出Ruby發展的力道。

松本行弘講述Ruby的設計理念Objective Ruby

松本行弘說，他從國中開始寫程式，當時就深深地被物件導向程式設計所吸引，覺得物件導向在程式語言的發展，未來將會占據要角。一般人講到物件導向都會直覺聯想到C++，這種專門用來開發大型專案，或是複雜系統的程式語言。松本行弘解釋，如同C++這類的編譯語言在過去之所以有不可取代的地位，是因為當時執行程式的電腦運算效能低落，因此程式碼撰寫完後，需要經過編譯產生原生碼（Native code），以加速程式執行的速度，不只如此，早期電腦儲存容量價格昂貴，原生碼占據儲存空間較小的特性，剛好符合當時的程式開發需求，C++因而大受歡迎。

然而，近年電腦效能大幅提升，程式的執行效能以及儲存空間等問題，不再是程式開發者的第一考量，所以語法及結構簡單易學的直譯式腳本語言因而興起。雖然這個特色使開發門檻降低，但松本行弘表示，直譯式腳本語言因語法及結構簡單，過去僅被認為適合用於開發小型簡單的程式。不過，這個問題在直譯式腳本語言導入物件導向的概念後迎刃而解，近年直譯式腳本語言在網路層面的應用上占有極重要角色。

松本行弘說，Ruby正是一個物件導向的直譯式腳本語言，當初他僅是喜歡物件導向的程式設計典範，加上希望開發者使用Ruby時，可以不需要在語法上鑽牛角尖，而能夠專注地解決問題，因此發展出了Ruby。

而物件導向概念中，繼承是一個很重要的概念，Ruby為了避免多重繼承帶來程式碼過於複雜以及容易混淆的缺點，所以採用單一繼承（Single inheritance）。不過單一繼承同樣有其缺點，松本行弘用動物比擬物件程式碼為例，一個馬的程式物件加上了線條樣式成為斑馬物件，馬是父類別，斑馬繼承了馬類別，所以斑馬是馬的子類別，而線條樣式是另外撰寫的程式碼，若又要用同樣做法將貓加上線條使其成為老虎，貓是父類別，老虎繼承了貓類別，所以老虎是貓的子類別，而線條樣式仍然是要另外撰寫的程式碼。

松本行弘表示，由於斑馬與老虎僅單一繼承一個父類別，因此必須重複撰寫程式碼，例如線條樣式的程式碼就重複兩次，而一旦需求改變，欲同時修改斑馬物件與老虎物件的線條樣式時，就有兩份線條樣式的程式碼需要修改，諸如此類的例子都會造成程式碼維護上的困擾，因此松本行弘才在Ruby中增加了模組（Module），為Ruby提供多重繼承的功能，當線條是模組時，在撰寫斑馬以及老虎時，可以引入線條模組，往後只要維護線條模組唯一的程式碼來源就可以了。

松本行弘說，目前知名的物件導向直譯式腳本語言有Perl、Python跟Ruby，開發者無論使用哪一種都很好，這些語言的興起表示直譯式腳本語言時代已經來臨，但他也很高興越來越多的人都可以開始使用Ruby，並非因為Ruby是他所開發的，「而是藉由Ruby可以幫助更多開發者解決問題。」