挑戰微軟帝國的當紅炸子雞--Linux之二---Linux商業化發展漫談

如Linux之類的開放原始碼軟體該怎麼商業化發展？依自由軟體基金會Richard M.Stallman的理想，軟體業者並不是像製造業一般，在當前「著作權」法律保護傘之下，複製出一套一套定型化的產品迫使客戶購買，而是提供服務，如技術支援、教育訓練，或是為你量身訂做需要的程式。

Linux在近幾年開始了商業化的發展，Linus Benedict Torvalds鼓勵人傳佈Linux，但並未禁止收費行為。但由於一開始Linux就可以在網路上免費取得，因此，如何由Linux使用者身上收到錢是個大問題。

如Linux之類的開放原始碼軟體該怎麼商業化發展？依自由軟體基金會Richard M.Stallman的理想，軟體業者並不是像製造業一般，在當前「著作權」法律保護傘之下，複製出一套一套定型化的產品迫使客戶購買，而是提供服務，如技術支援、教育訓練，或是為你量身訂做需要的程式。

Linux早期商業化行為以銷售「套件」（Distribution）為主，所謂的「套件」，最初是為了安裝方便，有人因此將Linux核心程式加上親和的使用者介面，與安裝所需的程式「綁」在一起，又陸續加入各種應用軟體成為「套」。後來就開始有業者針對Linux的核心程式，發展出不同介面的「套件」來銷售，RedHat就是其中代表。

這也是和微軟大一統作風大相逕庭的，微軟的視窗產品（Windows）全世界都是同一個版本，Linux卻是百家爭鳴，任何人都可發展出自己的Linux，包括微軟在內。

Linux套件眾多，喊得出名字的至少有2、30種，目前幾個較知名的套件包括：RedHat的RedHat套件、Caldera的OpenLinux、TurboLinux的TurboLinux、Slackware、Debian等，Corel去年底也推出Corel Linux，台灣的網虎國際則在2000年1月底發表其自有品牌的套件「XLinux」，號稱是第一個12國多國語言版的Linux。

目前Linux商業化舞台上以套件商最活躍，但市場分析師認為光是銷售廉價的套件似乎並不是賺大錢的好方式。也有業者朝向Richard M. Stallman的理想前進，從是Linux系統整合、軟體加值或技術支援方向去做，但多數還在尋找其生意模式（business model）當中。

不過，在當今網際網路「免費」風行的時代，目前賺錢與否似乎也不是太大的問題。RedHat在1999年6月成為第一家申請股票上市的Linux套件業者兼自由軟體公司後，雖然還在虧錢，但股價表現顯示投資人相當看好其未來，而隨後另一家業者VALinux上市，更是創下上市第一天股票狂漲7倍的初上市最高漲幅紀錄，讓世人嘖嘖稱奇。

網虎國際總經理李奇申指出，Linux公司上市最重要的意義代表開放原始碼軟體沒有人支援的時代已經過去了，所謂的「上市公司」就代表對投資社會大眾有永續經營的承諾與責任，也就是商譽保證的開始，Linux將不再只是玩票，而要開始「玩真的!」 Linux也不是沒有缺點，在Linux還是「學院派」的時期，Linux最讓使用者困擾的，是缺乏硬體驅動程式（driver），相容的應用軟體（Application Software）也不夠多。剛開始甚至每增添一個周邊硬體，如顯示卡、印表機、數據機等，使用者還得自己「寫」一個驅動程式，更不用說各種形形色色的應用軟體了，使得進入門檻增加。

不過，隨著Linux後勢越來越看好，去年開始陸續有許多軟硬體大廠宣告支援Linux，國外軟體大廠包括IBM、Novell、Oracle、CA、Sun、COREL、Informix等，陸續將其既有產品移植到Linux上，甚至出現Linux版的商業遊戲軟體。硬體商的支援則偏重在運算最佳化及相容驅動程式，也陸續有業者推出採Linux的系統，如IBM、Dell、SGI等。

若以不同平台市場來看，Linux當前應用仍以伺服器為主，特別是網路伺服器，支援軟體眾多且網路資源豐富，已逐漸邁向成熟。目前業界在Linux商業化應用也較看好伺服器市場，尤其近2年來的低價電腦盛行對Linux也有推波助瀾的效果，微軟Windows 2000一再延遲上市也給予Linux坐大的機會。Linux已有從與Windows NT同級的中低階伺服器，往高階伺服器發展的趨勢，直接威脅Unix專屬主機。

至於在微軟獨霸的桌上型平台，Linux發展受到的關注與期待也是最多的，不過，業界一般則較持保守看法。網虎國際總經理李奇申表示，桌上型平台是訴求是廣泛的一般使用者，而非受過訓練的資訊人員，牽涉的層面較廣，包括支援軟硬體數量、使用者介面、教育訓練、資訊豐富性等因素，另外，行銷訴求也相當重要，依目前商業化情形來看，Linux在桌上型平台2年內恐怕還難以普及。

而1999年出現的「後PC時代」（Post PC）一詞，也開啟Linux另一個想像空間。「後PC時代」的主流將是軟硬體整合、操作簡易的連網資訊擷取設備，也就是一般所稱的資訊家電（IA, Information Appliance），網路運算的能力將大幅超越桌上型電腦統一的作業系統。

對Linux來說，憑其核心程式輕薄短小，容易以嵌入式系統（Embadded）方式和不同資訊設備結合，就是相當大的優勢。而Linux開放原始碼的特性讓開發人員更容易掌握、修改其功能，符合資訊家電多樣化的需求。加上Linux取得成本低廉，對走低價甚至免費路線的資訊家電，更是具有誘因。

在Linux套件商中，目前以Caldera最積極進入嵌入式系統，Red Hat、Corel及網虎xLinux等也急起直追，資訊硬體製造商也幾乎都在默默研發Linux相關的應用。甚至有人認為，無所不在、隨處運算的資訊家電，才是Linux最大的商機所在。