挑戰微軟帝國的當紅炸子雞--Linux之一---網路、開放原始碼與Linux

Linux是一個典型網際網路時代產物，若沒有網際網路，恐怕沒有其他方法能像網際網路這樣，能以極少代價達到如此快速傳播的功效。而Linux「開放」的本質，更和網際網路無所不包的「氣質」不謀而合。

1999年可說是Linux風起雲湧的一年，1991年芬蘭赫爾辛基大學生Linus Torvalds將其作品Linux公開以來，這個誕生在學院中的程式組，經過8年來網路上成千上萬不知名的工程師共同打造，在1999年陸續開花結果。除了國際軟硬體大廠相繼宣布支援Linux外，1999年RedHat以首家Linux發展公司之姿在美國Nasdaq股票上市後，掀起了「Linux概念股」的狂潮。

然而，對廣大的個人電腦使用者來說，微軟（Microsoft）的視窗仍是目前桌上型平台上最熟悉的標幟，Linux會如何以它穩定、開放、價格低廉等特質，來撼動微軟稱霸以久的軟體世界，是2000年資訊業界最值得關注的話題之一。

網路、開放原始碼與Linux 當紅炸子雞Linux，不少人會以為它是一個新的作業系統。其實，Linux核心程式（Kernel）早在1991年就由芬蘭人Linus Benedict Torvalds開發完成，當時他還是芬蘭赫爾辛基大學的一名學生，他仿照傳統UNIX系統的完整功能，在個人電腦（PC）上，寫出一套UNIX 相容的作業系統的程式核心，負責控制電腦各部份的硬體元件、檔案系統、記憶體管理及一般的輸出入動作，等於是讓原本在大型主機上才能運作的UNIX，移植到x86的個人電腦上，「Linus 的 Unix 系統」，「Linux」的名稱就這樣沿用下來。 談到Linux不能不先提一提開放原始碼（Open Source），開放原始碼是一種軟體發展上的概念與作法，在1970年代以前，程式開發者在公開程式時，多半不會保留程式的原始碼（Source Code），後來，部分人為了商業化利益，開始將軟體的程式原始碼當作智慧財產之一，程式原始碼成了至高無上的商業機密，開啟了封閉原始碼時代。一直到今天，多數的商業化軟體都還是封閉原始碼，微軟產品是其中代表。

1983年，美國麻省理工學院的程式設計師Richard M. Stallman有感於封閉原始碼對人類智慧結晶的戕害，他創立了自由軟體基金會（Free Software Foundation），大力倡導開放原始碼的觀念。Richard M. Stallman最擔心的，是一些不肖廠商把人家寫的程式稍加修改，就宣稱這種改良過的程式是該廠商新的發明，然後繼續將程式封閉起來。

為防止這樣的企圖，Richard M. Stallman發明了個所謂GNU通行公開執照（簡稱GPL或是Copyleft）的授權辦法，來確保原始碼本身以及其所有修正和衍生程式，都必須是自由的。Copyleft是相對於著作權（Copyright）的一種戲謔式說法，同樣有保障原始作者的意義，只是保障的內容不同。Copyleft允許他人在程式上作任何的修改，但也要求任何要散佈程式的人，也必須把原始程式碼也拿出來給人用。換句話說，如果新的程式採納任何已被 Copyleft管制的程式片段，這新程式也就被「Copylefted」了。 Linus Benedict Torvalds在1991年依GPL的規範，將Linux核心程式公開放在網路上。從此以後，任何人都可以採收費或非收費方式來自由修改、散佈Linux，只要不將其程式碼封閉（close）。自此，「開放原始碼」也就成了Linux作業系統最大的特色，也是其威脅其他軟體業者最重要的武器，而非許多人以為的「免費」。

Linus Benedict Torvalds的心胸並沒有白費，從其公開程式碼那天開始，全世界成千上萬的程式設計師，開始不分日夜、不分地區地修改Linux的臭蟲（bugs）、增添Linux的功能，沒有人能確實說出有多少人類的智慧結晶在上頭，但經過8年多來千錘百鍊，造就出Linux自豪的「穩定」優勢。

Linux是一個典型網際網路時代產物，若沒有網際網路，Linus Benedict Torvalds如何把他的程式碼提供給全世界的程式設計師，還真是一個大問題，恐怕沒有其他方法能像網際網路這樣，能以極少代價達到如此快速傳播的功效。而Linux「開放」的本質，更和網際網路無所不包的「氣質」不謀而合。