虛擬化技術將iSCSI推向高階儲存應用

別於過去將iSCSI定位在入門的應用上，開始有iSCSI廠商藉由虛擬化等技術，加強iSCSI設備的功能與效能，欲與FC SAN競爭。

近幾年來，廠商競相投入iSCSI市場，但鎖定在入門應用居多，或是在NAS系統與支援FC SAN的設備上，增加對iSCSI的支援。別於這些做法，EqualLogic推出僅支援iSCSI的設備，並運用類似網格運算（Grid Computing）的架構，讓效能可以隨著設備串接而成正比提升，訴求其效能可與FC SAN媲美，甚至超越FC SAN，另外也運用Thin Provisoning技術，以提高儲存資源使用率。

Virtual Pages讓效能隨陣列數量正比提升
EqualLogic亞太區技術總監許良謀表示，在EqualLogic的儲存架構下，每臺設備都可被視為一個節點，然後透過類似網格運算的概念，讓儲存設備不斷串接，一方面容量可無限擴張，另一方面，效能也會隨之成正比提升。

而要讓每臺設備都可被視為一個節點進行儲存，是因為以Virtual Page為基礎，其概念與物件儲存類似，資料在設備中是以「一頁一頁」的方式儲存，而每一個Page，除了資料本身之外，還包括I/O歷史數據等使用記錄。

一般來說，儲存設備若要擴充容量，都是透過叢集方式，之所以會有容量擴充瓶頸，是因為無法有效管理叢集成員。但在Virtual Page的儲存模式下，當有新的節點加入時，設備間可互相辨識，而資料也會重新調整以平衡各節點容量，反之，當某一個節點撤除時，也會自動將該節點的資料平均移轉給其他節點，移轉後便可馬上撤除，許良謀說，這些作業都可在線上完成。

許良謀引用ESG研究機構所測試的報告指出，運用Virtual Pages的儲存架構，其效能可與設備的數量成正比，一臺磁碟陣列為6萬次IOPS，當磁碟陣列串接至25臺時，IOPS也隨之提升至150萬次。

Thin Provisoning以小搏大，提高儲存使用率
近日備受儲存廠商青睞的Thin Provisioning（儲存資源隨需分配）技術，主要是應用在中高端的系統上，如HDS日前發表的儲存虛擬化系統Hitachi Universal Storage Platform V（USP V）、EMC的NAS系列產品Celerra，以及NetApp的FAS與V系列。

EqualLogic在今年6月甫推出的新版Peer Storage OS 3.2中，也首度導入Thin Provisioning技術，以提升iSCSI設備的功能，其既有設備也都可透過韌體更新而使用該技術。

許良謀說，Thin Provisioning可模擬出比實際還多的儲存容量，比如儲存設備的真實容量只有100GB，卻可透過Thin Provisioning技術，讓前端伺服器以為有1TB。

Thin Provisioning技術目的在於可提高儲存資源利用率，廠商多表示，透過Thin Provisioning技術，可讓儲存利用率從2～3成提升至7～8成。

一般來說，企業建置儲存系統的第一步，是將儲存空間分配給各個應用系統，然而，當儲存空間分配給某一個應用系統使用後，其他應用系統就無法運用這個空間。通常在早期部署階段時，管理員很難精確知道各應用系統的實際容量需求，因此分配之後，許多磁碟空間就相當於被「鎖住」，造成空間浪費。

Thin Provisioning則改變這樣的做法，一定磁碟容量可同時提供給多個應用系統使用，若企業購買1TB的容量，某個應用程式可能只使用100GB，其他900GB容量則可開放使用，因此儲存空間使用率就可大幅提升。

欲與FC SAN競爭，價格亦不斐
除了Virtual Pages與Thin Provisioning的技術外，EqualLogic也在設備上內建Online Storage、SnapShot、Replication、Monitoring等技術，雖然其效能與功能超越一般的iSCSI設備，並與FC SAN相媲美，但每臺設備的定價也相對高出許多，定價約為85萬元起。

許良謀表示，相較於FC SAN，建置iSCSI可不用另外部署光纖環境，因此部署iSCSI的成本仍是低上許多。

僅鎖定在iSCSI的EqualLogic，別於多數儲存廠商不斷擴張到其他領域，許良謀表示，EqualLogic目前未有擴展到FC SAN或NAS領域的計畫，並且看好iSCSI未來的成長。

許良謀進一步表示，隨著iSCSI日漸成熟，產品與應用也會逐漸走向高階，加上10Gbps的iSCSI普及後，FC SAN的地位將會受動搖。文⊙許雅婷