SGI電腦再度在「埃及王子」與「蟲蟲危機」中擔負繪圖運算大任

「埃及王子」展現了電腦超強的圖形運算功能，整部片用了超過50萬張圖畫、885幅手繪背景、及600個特效鏡頭才完成。夢工廠選用了SGI 的數位式多媒體及高效能伺服器技術，從掃瞄、數位式上色技術、到製作2D及3D影像，靠著大量利用SGI工作站的運算能力，才有充分的能力完成「埃及王子」。

好萊塢的電影工業名震天下，主要原因之一就在於美國人是以工業生產的嚴謹態度來處理每一部影片的場景設計與搭建，當然編導演製群的專業與敬業態度更是不可或缺。

大製作的真人演出電影，總需千辛萬苦找景、搭景、製作模型與特效；為了節省這方面的成本、或是以另一種方式來表現創作概念，「動畫」是一個好的選擇。隨著電腦科技的進步，動畫也從早期迪士尼公司的手繪品，演進到大量依賴電腦運算能力的電腦動畫。

當然，電腦動畫需要高性能的電腦硬體及軟體配備來進行，當一家電影製造商在這方面的配備齊全以後，剩下來的就只需負擔創意人員及電腦繪圖大師們的費用，理論上將可以大幅降低製作一部（動畫）影片的成本。

視算科技（SGI，Silicon Graphics Inc.）的高效能互動式運算系統就是動畫電影製片商的最愛。以最近來說，就有「小蟻雄兵」、「蟲蟲危機」、「埃及王子」等三部動畫片，是採用SGI的工作站、伺服器以及作業系統做為製作後盾，所生產出來的。

「埃及王子」（The Price of Egypt）是夢工廠（Dream Works）的大作，「蟲蟲危機」（A Bug`s Life）則是Pixar動畫公司的影片。它們的製作過程都選用了SGI的產品，包括SGI O2工作站、Indy、Origin伺服器，及Onyx2視覺化圖形運算電腦等。

夢工廠動畫總監Ruth Scorill表示，「埃及王子」展現了電腦超強的圖形運算功能，整部片用了超過50萬張圖畫、885幅手繪背景、及600 個特效鏡頭才完成。夢工廠選用了SGI的數位式多媒體及高效能伺服器技術，從掃瞄、數位式上色技術、到製作2D及3D影像，靠著大量利用SGI工作站的運算能力，才有充分的能力完成「埃及王子」。

以傳統動畫而言，「視覺效果」指的是自然現象或場景的變化，而不是演員，像是水、煙、塵、及陰影等。不過夢工廠突破傳統，將他們特效組的數位化技術特效師及2D動畫師結合在一起，製作出複雜的、包含演員與場景的視覺特效變化。

在「埃及王子」動畫電影裏，夢工廠使用了SGI Indy及O2桌上型工作站作2D方面的設計，例如素描、掃描、及著色等。另外並使用85台的 SGI Origin200系統（每台內建兩顆處理器），及四台Origin2000超級電腦，來執行成像及檔案伺服等工作。

而在這些平台上運作的軟體，則有Cambridge動畫系統的Animo，以及 SGI旗下Alias/Wavefront的Power Animation等。SGI娛樂暨多媒體市場部執行長Grag Estes表示，過去以摩西為題材的電影主要都是針對成人拍攝的，他認為「埃及王子」一片的誕生是動畫新世代即將來臨的重要表徵。

Pixar動畫公司曾製作「玩具總動員」（Toy Story），此番是與狄士尼公司共同合作完成「蟲蟲危機」。「蟲蟲危機」共使用了150台SGI Octane工作站（每台內建兩顆處理器）及一台Onyx2視覺化圖形運算電腦。

Pixar動畫公司技術總監Ed Catmull指出，「蟲蟲危機」這部電影的動畫複雜程度大約是玩具總動員的10倍，非得依賴超強的圖形運算電腦才能完成。SGI Octane桌上型工作站協助動畫師可以同時製作及處理影片中各個複雜角色，這樣既可以節省時間又提昇大師們的動畫製作能力。

Pixar動畫公司力求整場每一隻昆蟲演員們都能有自己的表演舞台，表現出各自不同的性格，而使得動畫製作的難度提高。除了Octane工作站外，SGI Onyx2也是成就本片的另一大功臣。Onyx2是視覺化圖形運算電腦系統，它的功力在於當影片仍處於製作過程時，就可以即時來回播放成像，這項功能讓動畫師們在合成動畫與影片前，可以重覆檢視影片成像效果，省去大量的影片製作成本與時間。

Catmull表示，因為有強力的電腦系統作後盾，現在當Pixar在製作動畫時，問的不再是「我們能作什麼」，而是「我們要作什麼」。就像「蟲蟲危機」片中可以把成群結隊的昆蟲演員、植物的自然紋路、及凹凸不平的岩層地形，都細膩地表現出來一樣。