賣「水」的高額利潤將鬆動？

惠普手上抱著的金雞母—墨水匣專利，即將在2005年到期，惠普將墨水匣與噴頭二合一的專利預計可釋出巨大利多，不僅是後到的戴爾，或是相容墨水廠商、臺灣製造業者，都準備推出墨水匣因應。墨水匣是否可以在2005年以後繼續取得50％的利潤？這場賣「水」的大戰就要開打。

日前日商Canon在日本的敗訴，更為Canon墨水匣的發展蒙上一層陰影。今年4月，Canon一舉告上Recycle Assist（RA），認為RA回收Canon的墨水匣以後再出售，此舉侵犯Canon的專利。但是，12月宣布Canon敗訴以後，等於宣告這類廠商可以收集原廠墨匣，填充墨水後再出售。

亞太區有不少類似RA的廠商，專門提供填充墨水匣，價格大約是原廠墨匣的1/3～1/2。這類廠商在Canon、Epson、惠普與Lexmark的眼中，簡直就是眼中釘、肉中刺，不但不能存在市場，還要儘速除之而後快。

市調公司Lyra Research統計，目前全球相容墨水的比重約13％，預計2005年受惠於惠普釋出墨水匣專利，相容墨水匣的比重會提高到22％，成長相當快速。墨水匣品牌化

過去墨水匣是印表機的附屬品，但卻是印表機廠商的重要收入。根據估計，墨水匣的利潤高達50％以上，難怪印表機商不能容忍相容墨水廠商。

相容墨水廠商也逼得印表機廠商轉向、低頭。過去墨水匣不會有品牌，因為Canon、Epson、惠普與Lexmark的墨水匣各自不相容，技術也不相同。

日系的Epson、Canon將墨水匣與噴頭分離，所以能夠降低墨水匣的售價。但美系的惠普、Lexmark，卻是把墨水匣與噴頭結合在一起。

但是，今年以來，墨水匣品牌開始出現在市面上。四大噴墨印表機廠商除了Canon沒有大力鼓吹外，其他像Epson的DURABrite（魔珠墨水）、惠普的Vivera與Lexmark的Evercolor，都是市場上推出的新品牌墨水。

市調機構NPD Group指出，消費者是否可以接受墨水匣被品牌化、商品化，進而對墨水品牌產生忠誠？這實在是一件匪夷所思的事。同時，墨水匣在印表機發展的歷史中，地位也從來沒有像2004年這般的高過。墨水匣回收與環保

目前印表機廠商為了環保議題，會陸續對墨水匣進行回收，降低對環境的污染。除了環保議題，部分印表機廠商回收墨水匣有其策略上的意義，用來對抗相容墨水。

Epson在臺灣積極進行墨水匣回收，甚至到府收送墨水匣，不過，看在Lexmark的眼中，卻不了解Epson這麼積極的背後，代表的意義是什麼。

Lexmark認為，Epson的墨水匣不包括噴頭，即使努力做好墨水匣回收，還是抵制不了相容墨水廠商的銷售，因為噴頭還存在Epson的印表機上，相容墨水不會被抵制。

可是，對Lexmark來說，每回收一顆墨水匣，就可以降低一顆相容墨水匣的機率，因為噴頭就在墨水匣上，相容墨水匣廠商不可能因為為了銷售相容墨水，就製造印表機噴頭，一來是沒有技術，二來是成本過高。

現階段，Lexmark在臺灣加印回收袋，然後放進墨水匣中。下一階段，Lexmark希望在菲律賓的宿霧工廠就把回收袋放進墨水匣包裝中，降低加放回收袋的「再製」成本。而Epson則是推出JoePower代言人，鼓吹使用原廠墨水的好處，至於成效如何？還要一段時間才會反應出來。成本、售價10倍之差

根據統計，一顆墨水匣的成本約3美元，但是賣到消費者手上時，平均價格卻可達35美元，中間出現10倍以上的價差。所以惠普光是靠列印部門的營收，就可支撐其他幾個虧損的部門。2004財年中，惠普的利潤有70％以上來自列印部門，難怪戴爾、IBM要抓著惠普列印部門猛打。

正因為墨水間的不相容，導致廠商以自有技術限制消費者使用。不過，各國政府似乎也都有共識，希望各家印表機的墨水匣可以相容互用。就長遠而言，這對消費者有好處，但是，以現在的技術門檻，不容易達成。

事實上，工研院已擁有墨水技術，但苦於惠普專利的限制，而無法伸展。如今，惠普墨水匣專利即將到期，而歐盟、日本、美國也有鼓吹相容墨水匣的聲音出現，臺灣前進墨水匣的機會，想必離此不遠。