Ahead以Nero Digital轉戰消費性電子市場

不同於其他軟體公司的草創者多為工程師，創業的理由只是為了節稅，當時只有21歲、還是大學生的Ahead執行長Richard Lesser由軟體經銷商做起，靠著德國人苦幹實幹精神度過艱苦的草創時期。生平第一個德國籍的客戶向他訂購1萬套的產品，卻從未再出現，讓他後來致力於維護與客戶間的關係，與臺灣硬體廠商間的合作經驗，更奠定了Nero成為燒錄代名詞的基礎，目前Ahead在全球有超過150個企業客戶。

今年再度來臺參加Computex的Richard Lesser，面對強勁的數位家庭狂潮，Ahead不同於訊連、友立、力新、英特維等競爭對手都推出Media Center，反而宣布以MPEG-4壓縮技術Nero Digital轉戰嵌入式消費性電子市場，轉而向DivX、Windows Media、Quicktime、RealNetwork以及Flash下戰帖。

「德國傳統就是只管改善自家產品，不把注意力花費在競爭者身上。簡單、標準化、低價位是Nero燒錄軟體成功的三大要素，但是價格導向的時代已經過去，對於軟硬體的整合程度及技術支援的即時要求越來越緊迫，臺灣廠商對Ahead的要求甚至高過日本廠商。」

至於會不會像競爭對手一樣推出入門級的all-in-one產品？對此Richard Lesser表示，「堅持每2年才出更新版本的Nero 6就是一套最完善的all-in-one產品，即便有些功能使用者用不到，Nero還是要提供，初階使用者也會隨著Nero而成長，高階的使用者，則是可以透過增購外掛程式加強軟體功能，2年內提供使用者免費的軟體與驅動程式更新，Nero就是以這樣的堅持提供消費者最好的產品，維繫他們對Nero產品的信賴，進而將信賴感延續到其他產品上。」

Richard Lesser以「copy them，always late。」來奉勸其他的軟體同業要走自己的路，他接著指出：「市場胃納很大，大到可以容納很多競爭者，短短的半年之內，很多過去所謂的競爭者，也因為各自的發展走向不同而漸行漸遠，像是InterVideo（英特維）以及致力於經營Napster的Roxio，DVD燒錄已經不是他們的核心業務，Ahead也不擔心微軟來搶飯吃，畢竟燒錄並不是微軟的核心。」

「現階段真正困難的不是開拓市場，反而是決定公司的發展方向，因為可以做的事情太多了，Ahead推出能夠將DVD儲存空間加大5倍、將CD儲存空間加大50倍的MPEG-4壓縮技術Nero Digital，燒錄時間將節省4倍以上，同時支援目前網路上所有的影音格式。以嵌入式的形式推出是為了讓硬體廠商以更便宜、更簡易的方式取得技術，不需要位硬體做任何修改，目前Ahead正致力於比H.263更高階的壓縮技術H.264的研發。」Richard Lesser指出。

「觀察近年來所有DVD相關的技術都源於日本，所以秉持著當初開發臺灣市場的精神轉戰日本市場。」Ahead總經理Charly Lippoth目前派駐在日本橫濱，顯示出Ahead對日本市場的重視，Charly Lippoth接著補充：「不管是網路或是硬體的儲存空間都有其限制，Nero Digital能夠以一張CD的容量同時保留目錄選單、5.1聲道以及多國語言字幕。」

Nero Digital第一波先推出掛有Nero Digital logo的DVD播放機，未來還會將產品線擴充到手機、PDA、隨身影音播放器、DVCam等可攜式裝置，以及可錄式DVD、無線裝置、家庭閘道器、STB、汽車等等。