架設家庭網路，電源線即網路線

數位化的腳步，從工作場域蔓延到家庭生活、娛樂中心，為了讓家庭中的各種數位裝置甚至是家電最後都能連上網路，業界近期正積極推動HomePlug通訊規格。HomePlug主要是規範透過電源線傳輸資料的各種標準，如果這個規格未來被廣泛採用，那麼各種裝置將能夠達到「只要插電就上網」，十分便利。

目前業界有一個「HomePlug電源線聯盟」，負責規格的制訂以及推廣等相關工作，在現有的HomePlug 1.0版本中，提供14Mbps的傳輸速度。這樣的傳輸速度十分有待改善，因為目前乙太網路標準為100Mbps，並朝著GbE的目標前進，雖然HomePlug能讓使用者省去布線的麻煩，但是若採用1.0版本，卻必須使得資料傳輸速度降到十分之一左右的速度，實在得不償失。

這個聯盟本屆的主席是網通業者Conexant，該公司方面透露，今年初，聯盟希望能通過HomePlug AV版本，新版的規範當中希望讓傳輸速度達到100Mbps的水準。業者指出，這樣傳輸環境能夠容納2個HDTV頻道、多臺裝置上網等使用模式，夠符合未來5年的家庭內的使用需求。

Conexant臺灣區總經理施宏漳認為，未來家庭網路當中，將會有2種傳輸技術存活下來，一個是WLAN，另外一個就是HomePlug，這2個傳輸規格看似競爭但其實相輔相成。 由於HomePlug採用電源線當作傳輸媒介，也就是說，電源線未來同時供應電力與連網功能，一些必須要插電源線的裝置，便可以不需要添購WLAN接取設備，直接透過電源線上網。其他可攜式裝置，由於不接電源線則以WLAN為主。

目前HomePlug的設備已經少量出貨當中，業者估計，2003年每個月約有10萬臺的量，設備製造業者主要都是臺灣的網路設備業者，許多晶片業者也對這個市場躍躍欲試。據了解，目前已經出貨的HomePlug設備大多採用Intellon的晶片。

除了設備，現階段在裝置與電源插座之間，使用者還必須添購一個轉接器，目前這樣的轉接器每個市價約50美元左右。一般認為，如果這個規格更廣泛流行之後，業者將有可能HomePlug晶片內建在裝置當中，甚或是直接與電源管理晶片整合。