Google於2020年就買下了專門於舊PC上安裝Chromium OS的Neverware,並終於在本周發表了可安裝在舊PC或舊Mac上的官方Chrome OS Flex。
Chrome OS源自Chromium OS開源專案,定位為雲端作業系統,毋需太多的系統資源,原本只出現在諸如Chromebook或Chromebox等特定的硬體上,而現在有了Chrome OS Flex,使用者家中已不敷使用的舊裝置可望起死回生。但對於Google來說,延長舊裝置的使用壽命並減少電子浪費只是Chrome OS Flex的附加價值,該公司的主要目的是鼓勵學校與企業加入Chrome OS的陣營,以及利用Google的雲端管理服務來管理這些裝置。
Chrome OS Flex是個可免費下載的作業系統,它在幾秒內就能開機;學校或企業的IT管理人員可利用隨身碟或網路快速部署Chrome OS Flex,當使用者登入後,就會下載其雲端個人檔案,並自動同步設定、書籤與政策,管理人員也可利用雲端的Google Admin主控臺來管理這些裝置。
值得一提的是,Google強調在Chrome OS Flex上不必安裝任何的防毒軟體,因為它定期執行安全更新,內建了對抗病毒、網釣與勒索軟體的防護機制;再者,其沙箱技術把威脅侷限在特定的標籤或程式內;Google Safe Browsing也會在使用者造訪惡意網站時跳出警告。
Google說明,Chrome OS Flex與Chrome OS採用同樣的程式碼庫,發布時程也是一致的,因此它具備官方的Chrome瀏覽器、Google Assistant,其跨裝置功能的使用者介面也跟Chrome OS一樣,而且IT管理人員透過Google Admin主控臺可一起管理Chrome OS Flex及Chrome OS裝置。
由於Chrome OS Flex與Chrome OS的使用經驗幾乎是一樣的,因此當企業打算汰換裝置,購買Chromebook、Chromebox或Chromebase時,不管是使用者或IT管理人員皆可無痛轉移。
不過,目前Chrome OS Flex仍處開發頻道,屬於早期存取階段,必須提出申請才能參與測試。
其實Google在買下Neverware之後,Google客戶就開始利用Neverware所開發的CloudReady,於舊裝置上安裝Chromium OS,迄今仍是如此。Google則公布了Chrome OS Flex與CloudReady的差異,並說當Chrome OS Flex邁入穩定版時,即會取代CloudReady。
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