Alphabet Loon找AT&T合作，擴大高空汽球網路服務範圍

Alphabet旗下子公司Loon周三宣布，將和AT&T合作為災區部署高空連網汽球，也可藉此擴大全球部署的能力。

Loon利用飛行於地面上空20公里平流層的汽球，作為地面行動通訊的基地臺，主要服務交通不便的偏遠地區或欠缺基礎架構的發展中國家。除了2018年和肯亞電信公司簽下第一宗商業合作案，Loon也用於災區支援，包括2017年瑪莉亞颶風重創波多黎各，Loon曾和AT&T及T-Mobile合作，提供當地連網服務，2019年則為遭遇震災的祕魯提供服務。

Loon執行長Alastair Westgarth解釋，雖然Loon用來支援災區十分適合，但是實際部署卻需要多種條件的配合。首先，要讓汽球飛到某國上空，需要獲得當地政府和法規許可。其次，高空汽球仍然需要連接地面設備以連接網際網路，以及Loon合作電信業者的核心網路，這些設備的輸入、安裝和測試都需要解決。此外，他們也需要與當地行動電信業者（MNO）合作，才能提供終端用戶上網服務。

這些條件齊備需要時間，將使Loon的部署在災難發生時無法及時到位，現在Loon和AT&T的合作，可以縮短部署的前置作業時間。Loon已將其連網系統整合到AT&T的網路，並可延伸到AT&T於全球各地的合作夥伴。這表示，Loon可以很快為第三方行動電信業者提供服務，只要它和AT&T之間簽定國際漫遊合作。藉由AT&T和全球多家電信商的合作關係，Loon可不再需要花時間逐一整合各地的電信網路商，在災難期間也能同時服務一個地區的多家行動電信公司。

至於和當地政府的合作方面，Loon表示，過去幾個月他們已經取得肯亞、烏干達、納米比亞、剛果、馬拉威和賴索托等政府許可，總計Loon的高空汽球已經飛越50多國領空。