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公有雲的熱度在2017年持續發威,GCP加入企業雲競爭更讓戰局升溫,根據雲端管理業者RightScale年度雲端大調查,四大雲端龍頭公有雲使用率各有斬獲,但排名第四的IBM公有雲服務採用率成長只有3%,成長速度不如前三名,IBM該如何趕上超前,甚至可以靠雲端來提振連續下滑20季的營收,是這家老牌IT公司當前一大課題。
不只是在3月底美國InterConnect大會上,連在4月中的IBM中國論壇上,IBM都力推人工智慧和認知運算等新興議題,並且以Watson為基礎,結合自家雲端服務,開始布局醫療、製造、教育甚至時尚產業。
IBM大中華區董事長陳黎明認為,近年認知運算得以展開突破,靠的是三大關鍵。首先是與時俱進的硬體運算能力。他舉例,在60年代阿波羅登月計畫中,當年NASA使用IBM所製造導航電腦的硬體規格,不僅CPU只有2MHz,記憶體也只有2Kb,而今日的iPhone CPU就達到2.23GHz。他表示,硬體運算能力的進步,可以強化人工智慧對於非結構資料的分析學習。
第二因素則是資料量的增長,「大數據是人工智慧最好的學習素材。」他表示,當前全球所產生的數據量,其中有90%都在過去2年產生。根據IDC預測,到了2020全球數據量更會上看40ZB。而今年2月IBM在科學期刊《自然》上發表的研究成果,讓一個原子足以儲存1bit的資料。
陳黎明表示,當此技術足夠成熟能進入市場時,一張信用卡大小的儲存設備,就足夠儲存所有iTunes上的資料。
最後則是隨著人工智慧技術的進步,讓商業服務的成本得以大幅下降。他舉例,去年IBM Watson在判斷皮膚黑色素瘤的正確度上達到85%水準,就已經比醫療專家判讀的準確度更高,而今年Watson更是進步到97%。陳黎明表示,透過認知醫療提供病患自動化的服務,就可以讓醫療成本大幅度的下降。
用Watson布局AI市場
近年IBM集中火力以人工智慧Watson為基礎,發展各類商用服務,像是物聯網平臺Watson IoT、聊天機器人引擎Watson Conversation,或是可協助臨床醫師替病患規畫醫療方案Watson for Oncology。
然而企業如要使用這些解決方案,還必須以IBM的資料收集平臺Watson Data Platform或Watson IoT作為基礎,收集大量資料,作為人工智慧模型的訓練素材,更甚,Watson也與IBM的公有雲服務深入整合,目前並無任何跡象可看出IBM會讓Watson運作於Softlayer之外的公有雲。
結合Watson、資料收集平臺及Iaas,打造AI基礎架構
藉此也能看出IBM的布局,就是將核心人工智慧引擎、資料收集平臺,以及提供運算能量的IaaS,三位一體形成一套AI基礎架構模型,利用公有雲Softlayer上獨家運作的Watson做為賣點,提高企業導入IBM IaaS的意願。
IBM全球高級副總裁Bruno Di Leo解釋,人工智慧可協助各行業的從業人員加強工作能力,而集結各類資訊技術的雲端平臺,也可以加速企業發展創新、轉型。他表示,在2011年時,Watson就如同Siri、Cortana等智慧助理,針對使用者提出的問題,在公共網際網路上尋找解答,「但這樣的應用,並不屬於商用AI的範疇。」Bruno Di Leo認為,Watson之所以可以成為商用AI平臺,在於它不僅只能處理來自公共網際網路的資訊,回答天氣、交通等問題。企業還可以利用Watson,從內部所累積的資料,挖掘其中的資訊。
IBM結合核心人工智慧引擎Watson、資料收集平臺,以及提供運算能量的IaaS,三位一體形成一套AI基礎架構模型,其布局就是利用Softlayer上獨家運作的Watson做為賣點,提高企業導入IBM IaaS的意願。(圖片來源/IBM)
資料是企業競爭力的關鍵
但是企業內部也儲存許多非結構化資料,包含圖片、影像,以及書面檔案等資料,Bruno Di Leo舉例,Watson目前在醫療領域上的應用,就能用於判讀皮膚癌、黑色素瘤等病徵。而IBM Watson IoT平臺,則可根據企業布建在各地的物聯網感測器所收集的資訊,判斷當前營運設備的運作狀況。「而企業內部掌握的資訊,就是自家競爭優勢的關鍵」,Bruno Di Leo表示,除了不讓競爭對手掌握自己握有數據,企業也應對自家資料有全權的控制,包含資料該如何儲存,以及哪些使用者擁有瀏覽權限。IBM全球雲端運算部門總經理Steve Cowley表示,利用這些資料培養出的認知系統、模型,都屬於各家企業自有的知識財產權,而導入IBM雲端服務的企業除了可以隨時存取自家的資料,也可以知道自家數據儲存的實體位置。
用Watson Data Platform、Watson IoT作為資料收集平臺
目前IBM也以自家雲端平臺為基礎,讓企業可以建立商用AI平臺。在IBM推出的這個商用AI平臺架構中,最底層的元件是IBM雲端服務,提供防火牆、物件儲存、域名服務等。再者,為了準備讓企業能利用數據建立認知運算模型,其中還得要靠大量的數據作為基礎,因此IBM在此靠著是Watson IoT及Watson Data Platform進行資料收集、清理及儲存等作業,包含結構化數據、未結構化數據。
Steve Cowely表示,Watson在公共網際網路上收集的資料都屬企業可使用之範疇,而IBM也會提供合作夥伴的數據,協助企業訓練AI模型。
在資料完成清理之後,企業則是可以介接IBM所提供不同的Watson API,像是影像分析、智慧語音、智慧會話、自然語言分析、深度學習即服務、語言翻譯等。
最後IBM也針對產業不同需求,提供不同的Watson服務,例如針對醫療業就推出了Watson for Oncology,可協助臨床醫師替病患規畫醫療方案,或是企業可以透過Watson Virtual Agent建立聊天機器人(Chatbot)。
IBM在中國雲市場瞄準物聯網及醫療產業
在4月中的IBM中國論壇上,IBM也力推人工智慧和認知運算等新興議題,並且以Watson為基礎,結合自家雲端服務,開始布局醫療、製造、教育甚至時尚產業。(圖片來源/IBM)
今年4月在北京舉辦的IBM中國論壇中,除了負責公有雲業務的IBM全球雲端運算部門總經理Steve Cowley,還找來IBM Watson物聯網事業部總經理Sanjay Brahmawar及IBM Watson健康醫療事業部總經理Deborah Disanzo,目前IBM這兩大部門已經與部分中國企業展開合作。
像是營運超過300年的化學公司默克,率先在中國分部導入了IBM Watson IoT。默克在全球約有15個化學工廠,其中每個工廠共會囤積超過1萬個貯存價值數萬美元的鋼瓶,而每個鋼瓶造價平均約為5萬元。因此,光是鋼瓶管理就是門數十億資產的重要業務。
透過IBM Watson IoT,默克降低鋼瓶管理人為介入的程度,無論是鋼瓶位在運送、清洗或是儲存等階段,透過IoT感測器,系統會自動更新鋼瓶的狀態,像是紀錄物流業者的車號、司機號碼,或是紀錄產品當前溫度等資訊。
而醫療業也是IBM在中國瞄準的市場。Deborah Disanzo表示,人口高齡化也是世界趨勢,以中國地區而言,到了2030年,將有四分之一人口超過60歲,現在醫療預算也占中國總GDP的5.5%。目前IBM已經和中國的醫療研究單位展開合作,著手研究心血管疾病及糖尿病,像是中國心血管研究重鎮的中國醫學科學院阜外醫院,就與IBM合作分析數十萬筆醫療數據,預測病患罹患心臟病的機率。
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