iPod

自Steve Jobs重返蘋果電腦推出驚人之作iMac後，不論是麥金塔迷或PC陣營的電腦業界人士，無不摒息觀察蘋果電腦後續的驚世駭人之舉。在iMac誕生後，眾多精於設計工作的麥金塔迷早已開始描繪揣摩蘋果電腦的下一步，其中一些猜測不外乎是延續iMac風格的PDA，因為最早問市的個人數位助理即是蘋果電腦的Newton。

今年上半年即有傳聞說蘋果電腦將推出一款消費性電子產品，部分傳聞更直指PDA而來。謎底終於在日前揭曉，蘋果電腦並不是推出PDA，而是功能再簡單不過的MP3隨身聽iPod。
　　

蘋果電腦這回推出的iPod，可能會嚇壞製造MP3隨身聽的廠商。iPod是一臺內建硬碟的MP3隨身聽，此類型MP3隨身聽已在市面上販售，並不稀奇，創新科技（Creative）已發展至第二代的Nomad Jukebox即是內建硬碟的MP3隨身聽。然而，蘋果電腦藉著iPod再度向世人展現傲人的工業設計能力，全白的iPod給人的第一個印象不是內建硬碟的MP3隨身聽，而是一件簡約設計風格的時尚精品。極簡之美

初見iPod令人摸不著頭緒，一個白色的長方體，正面覆蓋著一層厚厚的透明壓克力板，有幾個排列如喇叭單體的按鈕，以及不算小的螢幕；機體背面包覆著亮面的不鏽鋼，幾乎可以當成一面鏡子使用；機側正上方有一個Firewire埠、耳機孔及鎖定鍵。這就是蘋果電腦的第一臺MP3隨身聽，宛如一件極簡主義的藝術品：它沒有電源鍵，因為任何一個按鍵都有電源鍵的功能；你也找不到調整音量的按鍵，它使用一個旋轉盤調整音量及操作功能選單；它也沒有錄音功能，純粹播放MP3音樂，以及兼任Firewire硬碟的角色。

正如同iMac顛覆個人電腦的刻板印象，iPod也在挑戰我們對於MP3隨身聽的認知。iPod內建容量5GB的硬碟，比一般使用2.5吋硬碟的MP3隨身聽輕巧，使得iPod剛好方便於單手持握。除了體積小巧外，操控按鍵的設計也必須配合，才能落實單手持握的設計概念。iPod的操控按鍵全都設計在正面，形狀如同一個喇叭，最外圈排列著「播放/暫停」、「快轉/下一首」、「倒轉/上一首」及「選單」等4個功能鍵，往內則是旋轉盤，可以控制音量大小及執行選單功能，單手持握時正好由大姆指轉動旋轉盤面。正中間的圓鈕則是「確認」的功能。這些按鍵全都可以單手操作，不過最外圈的4個功能鍵的寬度較窄，不小心會按到旁邊的旋轉盤。
　　

iPod使用Firewire介面，也就是IEEE 1394a，檔案傳輸速度比起現今多數採用USB 1.1版傳輸介面的MP3隨身聽快多了，透過Firewire傳輸5GB的MP3檔案大約只需10分鐘。Firewire除了傳輸速度快之外，另一個好處就是整合電源，將iPod與蘋果電腦的Firewire埠連接，iPod即可進行充電。iPod內建充電式鋰電池，可連續使用10小時。蘋果電腦亦附有Firewire介面的充電插座，不需透過電腦，即可充電。首部擁有同步傳輸的MP3隨身聽

蘋果電腦的另一個創舉，是讓iPod與播放軟體iTune2自動同步傳輸MP3檔案，只要將iPod以Firewire線與電腦連結，iTune2軟體即會自動辨識出iPod，並開始傳送檔案，桌面上亦會同步新增一部iPod硬碟的圖像。此舉讓iTune2成為殺手級應用軟體，提高了iTune軟體的應用價值。雖然同步傳輸已是PDA的必備功能，但在MP3隨身聽上卻屬首見。PC也能使用iPod？

如此設計讓角色較中立的MP3隨身聽仍受限於作業系統平臺，蘋果電腦目前仍未推出支援微軟Windows作業系統版本的iTune，多數Windows作業系統使用者還無法使用iPod。不過日前國外倒是有一家Mediafour公司，計畫推出XPlay軟體，讓Windwos作業系統的使用者也能使用iPod。
　　

iPod的防震功能也相當突出，提供20分鐘防震功能。內建32MB的超大容量緩衝記憶體，可以預先由硬碟讀取20分鐘的MP3音樂至緩衝記憶體內，不論你如何晃動iPod，完全不影響音樂的播放。
　　

不同於一般的MP3隨身聽，iPod有個2吋大的液晶顯示器，解析度為160×128，點距0.24公釐，並提供背光功能。iPod使用Pixo內嵌式作業系統，可支援多國語言，包括中文及日文，可以正確顯示中文曲目、演唱者及專輯名稱。iPod的選單功能完全透過「選單」、「確定」鍵及旋轉盤操作，相當方便。選單中並有設定功能，可以設定睡眠時間、開機播放的音量、背光時間及顯示對比等功能，也可以設定讓旋轉盤轉動時發出微弱的「嘀」聲，讓使用者可以感覺到旋轉盤的轉動。

Pixo作業系統是為行動電話所設計，據Pixo網站公佈的最新Pixo 2.1版作業系統規格，Pixo作業系統除了行動電話的功能外，還擁有PDA必備的功能，包括通訊錄、待辦事項、記事本、電子郵件、圖形化的世界時鐘、計算機及同步傳輸。我們不清楚iPod使用的Pixo作業系統版本，不過顯然iPod的作業系統仍有很大的發揮空間，Pixo作業系統應可輕易讓iPod擁有PDA功能。輕鬆一下，玩玩iPod內藏的「打磚塊」

在功能選單中，還可以找到iPod藏著一個小遊戲：進入功能選單中的「About」後，按住「確定」鍵不放，沒多久顯示畫面就會切換為一個簡單的打磚塊遊戲，這個遊戲只要以旋轉盤就能玩了。
　　

iPod可以支援320kbps的MP3檔案，音質已接近CD的品質。iPod的聲音表現不錯，不過，附贈的耳機的表現不太好，建議改換較好的耳機。

只是MP3隨身聽嗎？

雖然iPod只是個功能再簡單不過的MP3隨身聽，讓不少期待蘋果電腦PDA的麥金塔迷失望，不過，iPod功能雖簡單，但硬體的規格卻遠超越時下的MP3隨身聽。Pixo內嵌式作業系統、32MB記憶體、解析度佳的顯示器、背光功能、旋轉盤的瀏覽功能及內藏的小遊戲，這一切似乎在暗示著，iPod或許是蘋果電腦再度進入PDA市場的首部曲。文⊙吳其勳