對於IT人員來說,英文很重要。大多數IT資訊的第一手傳播管道都是透過英文。等著看翻譯書與文章,你的資訊接收速度就慢了;研討會透過同步口譯耳機接收資訊,但是口譯結果卻嚴重地失真;座談會依賴翻譯人員居間翻譯,翻譯人員除了是溝通的橋樑也是你們之間一道無形的牆…這些都不是解決之道,真正的解決之道是加強自己的英文能力。所以IT人員除了自身的專業技能之外,對於英文能力的培養,也不可以鬆懈,而且是需要長期抗戰的。

就拿章子怡來說,從「臥虎藏龍」到「藝妓回憶路」,四年下來,章子怡在面對記者訪談時,從以前支支吾吾(臉上堆滿尷尬的笑),到現在已經可以用英文侃侃而談(臉上呈現自信的笑),她的英文確實進步很多,顯然她的學習方式頗見成效。除非你像章子怡一樣想進軍國際影壇,且口袋和章子怡一樣深,否則你應該不會像她一樣聘請24小時的貼身美籍英文老師。窮人家有窮人家的學習英文方式,透過這篇文章,我向各位分享我的窮苦人家英文學習經驗,不用像章子怡一樣花大錢。

根據我的經驗,一般來說,IT人在「讀」的方面還算不錯,在寫的方面比較差一點,聽的能力不好,但說的能力就更差了。這不難理解,因為在許多事情(包括語言)的學習上,要先能接收,其中一小部分被大腦吸收學習,以後才能表達出來,所以讀(接收)比寫(表達)容易,且聽(接收)比說(表達)容易。另外「聽說」比「讀寫」還多了即時互動的要求,所以自然「聽說」比「讀寫」的難度更高。

因此,當你想要開始加強英文能力之前,你必須先搞清楚,自己的瓶頸是在「吸收能力」、「表達能力」或「即時互動」上。舉例來說,如果你是IT人員,你的問題在於看不懂英文技術資料,但是你卻想去加強英文的聽力或說的能力,這是本末倒置的,對你的IT職能幫助不會太大。IT人培養英文能力的順序應該是「讀」->「寫與聽」->「說」。

關於「讀」的部分,當然就是多讀英文的IT技術資料,一開始會很痛苦,因為會一直查單字,但是很快你就會發現,就是單字在重複出現,以後需要查單字的頻率會降低許多。單字是英文最基礎的部分,如果你平常能花一點時間好好地背單字,閱讀的時候自然遇到生字的機會就會低很多。選購單字本時,一定要選擇「將類似或相關意義的高頻率單字放在一起」的單字本,這類單字本的記憶學習效果最佳。

大多數的IT資料不會使用太難理解的文法,所以文法應該不會是你閱讀上的障礙,但是如果你要「寫」出英文句子(例如在國外的技術社群上發問技術問題),你還是需要具有正確的文法觀念。我建議你閱讀《旋元佑文法》,這本書很薄,且容易理解,不必死記,相當適合人類閱讀。

想要「聽」得懂英文,你必須知道夠多的單字、片語、慣用語,還必須習慣聽力。如何習慣聽英文?你可能會想要利用「空中英語教室」等廣播或CD搭配雜誌,但是這種方式太枯燥,很少有人能夠持之以恆,通常大部分的人幾個月就會放棄。你可以看電影練習英文聽力,這種作法一來有趣,二來效果相當好。去租你喜歡的好萊塢電影DVD,利用可以切換成雙字幕的PowerDVD軟體,第一次看DVD切換到中文字幕(享受劇情)。第二次看時切換到中英雙字幕(並且隨時暫停做筆記)。第二次看完之後,花一點時間回顧筆記。第三次看DVD時關閉字幕,靠聽力快速看一次。這樣子的學習效果超好。不管你挑什麼樣的DVD,最好選擇強片,因為弱片由於成本關係,會找人亂翻譯一通。五千元找來的翻譯,你能期待什麼品質?

最後就剩下「說」的部分了。「敢說英文」加上「有說英文的環境」,就可以讓英文說的能力(連同聽的能力)進步。我承認,為了練習英文聽說的能力,我不只是敢說,我簡直已經到了不知羞恥的地步。平常我看到老外,就會黏上去用英文聊天。當然,我的目的只是為了練習英文,順便展現國民外交,和pub裡面的辣妹看到老外就黏過去,目的是截然不同的。我也常在捷運列車上和老外聊天,身為佛教徒的我也曾經為了練習英文參加摩門教的外國人英文禮拜,討論摩門教教義。幾年前我和室友將空房出租時,刻意找外國人,以營造說英文的機會。

你可以像我這樣,想辦法創造講英文的機會。如果你羞恥心強烈,不敢像我這樣,你可以考慮上外籍老師的英文會話班,不過要慎選老師。許多外國找不到工作的人,非洲來的人(非英語國家)、貝里斯來的人(英語腔調特殊),都在臺灣教英文。

現在我的英文已經進步到可以和老外談笑自若,而且我也習慣使用美式誇張的手勢和表情。這是從國中到現在持續不斷的成果,這條英文學習之路,還真是漫長。

蔡學鏞-專職作家
清華大學資訊工程碩士,曾任華碩集團軟體工程師、元智大學資訊系講師、美商歐萊禮出版社技術編輯、臺灣微軟特約專欄作家。

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