無物可搜？Google用SMS解決非洲搜尋問題

搜尋範例一：為控制香焦象鼻蟲害問題，用一公升的人尿，混合兩把Endod（omuhoko或olwoko）葉子，再加5公升的水和50顆辣椒，讓它發酵14天，挖到1/2呎深… 搜尋範例二：保險套只能用一次。用過的保險套就沒有用了。一定要檢查包裝的有效日期。舊的保險套不能用。想知道使用保險套有什麼好處請回覆1；想知道最安全的……請回覆2。（圖片來源：Google）

在電腦及上網都不普及，且資訊相對貧乏的非洲，如何解決搜尋問題？以搜尋起家的Google想到了一個好辦法：手機簡訊。

Google宣布在烏干達推出Google SMS服務，可以透過手機簡訊搜尋生活資訊外，並有Google Trader功能，撮合產品的買方與賣方。

雖然電腦不普及，但非洲是全球手機普及率成長最高的地方，而且其手機普及率是電腦的六倍之多。有三分之一的人口擁有手機，而利用手機存取資訊的人更多。Google表示，有許多地方，人們是用手機在找尋日常生活所需的資訊，而不是電腦，特別是在非洲。

由於多數非洲的手機都只有基本的語音通話和SMS（簡訊）功能，因此Google推出了Google SMS手機應用服務，可藉由SMS讓非洲使用者存取各種不同的資訊：如健康、農耕技術，新聞，天氣、運動等。該應用並有Google Trader的「市集」交易功能，可以為二手車、手機、農作物，牲口，及工作等各式產品及服務找到買方及賣方。

Google表示，其中最滿意的是Google SMS Tips功能，使用者只要在手機上輸入純文字的查詢字串，傳送出免費的簡訊，Google就會利用演算法找出關鍵字，然後找出相關的答案，並回傳結果。

這項服務是Google與Grameen Foundation及烏干達電信業者MTN Uganda，與當地的組織共同合作下所開發出來的。Google表示，在Grameen基金會應用實驗室的合作下，才得以開發出符合當地使用者所需的資訊。

Google表示，Google的理想一直是要服務全世界所有的人──不只有那些可以很方便的在公司或在家裡用電腦上網的人。很重要的是，要主動讓人們所需要的資訊觸及到使用者，特別是在資訊最為貧乏的地方。

根據聯合國旗下ITU今年3月所發布的2007年全球資通訊指數研究報告，烏干達在全球154個國家中，資通訊指數排名第140。上網比例只有3.6%，寬頻普及方面，甚至完全沒有數字；手機的普及率則有13.6%。（編譯/郭和杰）