Xerox挾自然語言技術挑戰Google

科技業老牌公司全錄（Xerox），旗下位於創業聖地Palo Alto的知名技術研究中心Palo Alto Research Center（PARC）已和新創公司Powerset達成授權協定，將以「自然語言處理」（Natural Language Processing）技術進軍炙手可熱的搜尋引擎市場，期望有朝一日能與Google、Yahoo等市場領導者競逐市場大餅。

於前年成立的Powerset公司，宣佈已取得PARC的自然語言技術授權，雙方並已對專利授權、技術合作與權利金事宜達成協定，將共同致力於耕耘網路搜尋引擎市場。

藉由自然語言處理技術，搜尋引擎將從以「關鍵字」為主的搜尋方式，朝向更人性化的方向發展。Powerset創辦人暨執行長Barney Pell指出，電腦對於使用者所輸入詞彙，並無法理解彼此間的關係，而自然語言處理技術則可讓網路使用者直接輸入，例如「IBM在1996年併購了那家公司？」等句子來搜尋結果。Barney Pell在接受媒體訪問時如此解釋。

Barney Pell進一步表示，儘管「問與答」的搜尋方式並非新鮮事，但基本上仍然是以關鍵字為基礎來做搜尋。要讓電腦了解詞彙本身的意義，以及彼此之間的關係，則是一件非常非常困難的工作。

事實上，Powerset並非目前唯一的自然語言搜尋技術，另外還有Hakia以及BrainBoost。其中BrainBoost隸屬納斯達克上市公司Answers.com，並為其搜尋網站所採用的技術。

自然語言專家賓州大學電腦與資訊科學系主任Fernando Pereira則認為，自然語言是現今最複雜的一項技術，但技術本身並不會保證Powerset一定會成功。這項技術的關鍵在於許多搜尋的問題都與自身的經驗有關，必須經過不斷的測試。

儘管老牌公司Xerox本身在資訊科技市場上的發展並不耀眼，但旗下極負盛名的PARC在研究領域已超過30年，發表過許多影響資訊產業發展的新概念與新技術。事實上Xerox曾經試著想要把PARC研究中心賣掉，直到2002年才改變策略將其獨立為子公司，讓它以授權技術或與其它公司策略聯盟的方式獨立營運。（編譯/吳曉波）