RealNetworks與SanDisk數位音樂市場結盟

多媒體播放軟體及服務供應商RealNetworks及音樂播放器製造商SanDisk在周一（9/18）宣布將合作進軍可攜式音樂市場，未來SanDisk的Sansa音樂播放器將會嵌入RealNetworks的Rhapsody線上音樂下載服務。

SanDisk與RealNetworks的合作模式顯示出近來流行的趨勢─音樂播放器與音樂下載服務的緊密結合，就像蘋果電腦的iPod與iTunes，以及微軟最新發表的Zune與Zune Marketplace。

根據雙方的協議，SanDisk預計在今年秋天推出的Sansa e200系列數位隨身聽將預裝支援Rhapsody服務的軟體，而且內含32首來自Rhapsody的流行音樂。

目前由RealNetworks所提供的Rhapsody音樂下載服務是每月向用戶收取9.99美元的無線收聽費用，但僅限於線上收聽，若要將音樂檔案從個人電腦傳輸到隨身聽的每月訂閱費用為14.99美元，這項服務稱之為To Go。

RealNetworks發言人Matt Graves表示，開放了Rhapsody應用程式設計介面（API）以讓其他的隨身聽製造商能夠結合Rhapsody服務，並將此軟體平台稱之為Rhapsody DNA，而第一個合作伙伴為SanDisk，長期目標將是尋找更多的合作伙伴。

即使RealNetworks相容於微軟的PlaysForSure數位版權管理技術，不過RealNetworks採用的卻是自己的數位版權管理技術─Helix。Jupiter分析師Mark Mulligan認為，這顯示業者已開始將微軟視為該產業的競爭對手。

目前仍有許多數位隨身聽廠商採用微軟的數位版權管理軟體及其Windows Media平台，但業界一致認為當微軟推出音樂播放器的自有品牌後，微軟與這些業者的合作關係就會開始受到考驗。

而Forrester副總裁暨分析師Ted Schadler則相當看好RealNetworks與SanDisk的合作，認為SanDisk因其在全球受歡迎的記憶卡市場而有絕佳的通路優勢，此外，SanDisk的另一項優勢在於握有智慧型記憶卡資源，這是數位隨身聽中最貴的零件。

另一方面，RealNetworks則希望能夠透過散布Rhapsody DNA平台，讓多數的隨身聽都能連結到Rhapsody服務，以取得市場上的競爭優勢，因為自蘋果電腦iTunes網站下載的音樂，僅限於在iPod上播放。

與Rhapsody合作的唱片業者包括Sony BMG、EMI、環球音樂集團、華納音樂集團及其他獨立唱片業者。（編譯/陳曉莉）