Itanium 放棄32位元的硬體支援功能

根據美國eWeek報導指出，英特爾（Intel）正計畫取消下一代Itanium晶片的32位元硬體支援功能，而全部藉由軟體模擬32位元運算。

英特爾發言人Erica Fields指出，下一代雙核心Itanium 2處理器（代號Montecito）將是首批取消內含32位元電路的產品。

Itanium 2是英特爾旗下的64位元高階伺服器處理器。為了讓Itanium 2與目前大部分32位元的伺服器應用軟體接軌，英特爾曾在兩年多以前為Itanium 2推出一項向下相容的32位元模擬軟體32位元執行層（IA-32 Execution Layer）。

英特爾表示，IA-32 EL將比硬體電路支援讓Itanium 2在32位元應用軟體上具有更高的效能與彈性。不過即使Itanium 2可以運作32位元程式，這些透過模擬的程式效能並不如64位元程式。

Erica Fields表示，在與一些使用者討論之後，英特爾發現以Itanium 2執行32位元程式的狀況並不常見，而且在64位元Xeon上市之後，這種以64位元Itanium 2模擬32位元的狀況會越來越少見。

英特爾希望藉由取消這些支援32位元的電路，讓Itanium 2晶片上有更多的面積容納其他功能所需電路，例如雙核心、超執行緒（HyperThreading），或者虛擬化等。Montecito將是首批支援硬體虛擬化功能的Itanium 2處理器。

部分分析師則認為，英特爾的這項決定相當合理。Pund-IT分析師Charles King指出，多數Itanium 2上的32位元需求來自於想要將32位元程式轉換至64位元Itanium 2上的過程，而Itanium 2已經從這些32位元軟體轉換需求上受益。

Itanium 2是英特爾和HP在1994年起共同開發的伺服器處理器產品，除了希望取代目前最普及的x86處理器，還希望一舉取代在高階伺服器常見的RISC處理器，例如IBM Power處理器或Sun UltraSPARC。

但Itanium 2並不如兩家公司預期，除了面臨效能上的問題，還一度延後發表產品，最近又受到64位元x86處理器市場的侵蝕。

英特爾最大的競爭對手超微（AMD）在2003年首度發表x86 64位元的Opteron處理器，英特爾雖然一開使並未推出x86 64位元產品，但最終還是在市場需求之下，於2004年推出64位元的Xeon及Pentium處理器。

目前Itanium 2最大的支持者仍是HP，該公司已經計畫將高階Unix伺服器全數轉移至Itanium 2上；其他支援者還包括視算科技（Silicon Graphics Inc）、NEC、Unisys等，利用Itanium 2打造高效能伺服器。

Itanium 2軟體方面的盟友則有微軟、SAP等；不過在一線伺服器廠商中，僅存HP仍繼續銷售Itanium伺服器；例如Dell、IBM、Sun都已經停產Itanium 伺服器。

英特爾原本計畫在2005年推出雙核心的Montecito，不過日前宣佈因為品質因素將延後至2006年。（編譯/李怡偉）