網通處理器走入4核心紀元

就在PC世界剛剛領悟到競飆時脈不再是王道，開始時興「雙核心處理器」風潮之際，嵌入式平臺早已越過雙核心，邁向4核心多工運算的里程碑。網通晶片大廠Broadcom 10月下旬在臺發表最新的網通處理器，便在單一處理器晶片當中，內建4個64位元架構的MIPS處理器核心，這款處理器每顆售價為999美元。

Broadcom是目前最大的通訊處理器供應商，該公司的產品主要都是採用RISC架構的MIPS處理器核心，除了已使用64位元架構的處理器之外，3年前便已經推出雙核心處理器。當時這顆雙核心處理器，時脈從600MHz到1GHz，內建10/100/1000三模乙太網路MAC（媒體存取器），記憶體支援為DDR 400，並採用HyperTransport傳輸規格。包括思科、阿爾卡特、Nortel等一線網通設備OEM大廠都是Broadcom的客戶，這也讓該公司奠定市佔率第一的地位。

在最新的產品當中，除了將核心增加到4個之外，時脈推上800MHz到1.2GHz，記憶體則支援到DDR-II 800，生產技術則採用90奈米CMOS製程。至於鎖定的應用也十分廣泛，Broadcom網路設備群器業寬頻處理器資深產品經理Anu Sundaresan表示：「包括企業的網路、儲存設備、無線及寬頻系統，乃至於高效能的運算，都是應用的範圍。」

Anu Sundaresan進一步列舉，包含路由器、交換器、安全設備（VPN、SSL）、刀鋒型伺服器、無線通訊的系統端設備到SAN、NAS以及HPC等等。因此，競爭的對象，除了其它也是採用MIPS核心的業者之外，還包括PowerPC、x86架構處理器業者。