康寧將在臺中增闢玻璃製造廠

全球主要的LCD玻璃基板供應商康寧（Corning），日前宣布將在臺中增建一個玻璃製造廠，這是該公司在臺灣投資的第2個玻璃基板製造廠。在今年玻璃基板供貨緊俏的市況下，此舉對業界來說是個好消息。

康寧在臺灣投資的第1個廠位於臺南科學園區，主要客戶為友達、廣輝及瀚宇彩晶等，即將成立的第2座廠則將座落臺中，與友達的第6代廠一樣位於臺中科學園區。不過這個新廠的投資金額、產能規劃各方面細節目前都還沒有最後確認，臺灣康寧顯示玻璃公司總經理Nitin Kulkarni指出，這項計畫在公司內部已經討論出一個雛形，近期內將呈報董事會決議，屆時才會公布有具體的計畫細節。

目前康寧是全球主要的第5代玻璃基板供應商，也是唯一可以供應第6代玻璃基板的業者。LCD面板走向大尺寸，所需要的玻璃面積陡增，根據康寧的估計，從2003～2006年，液晶螢幕的普及率將從42％提高到78％，所需玻璃總面積提高接近3倍，而LCD TV的普及率從去年的3％將提高到2006年的16％，所需的玻璃總面積則將會提高15倍。

由於面板需求持續提高，而玻璃基板業者的熔爐擴建速度不及，今年初開始，就面臨供貨短缺的現象。有業者甚至悲觀地推估，到年底將會短缺6個熔爐左右的量。康寧方面雖然覺得這個推估過於悲觀，不過也坦承，玻璃業者在產能擴增上的確挑戰重重，不但熔爐擴建需要大筆經費與人力的負擔，大尺寸玻璃基板的生產挑戰性高也是業者十分頭痛的地方。

Nitin Kulkarni表示，以前第3、4代玻璃基板尺寸小，在廠內做簡單的搬運動作時，一般人力還可以負荷，可是第5、6代，甚至未來第7、8代，玻璃基板比人的身高還高，勢必要採用全面的自動化機械運作，設備成本增加。

另外，良率的確保挑戰性也很大，面積大的玻璃基板上只要出現一點瑕疵，同樣必須捨棄，生產品質控制必須更嚴格。而大尺寸玻璃基板在運送上，也會是很大的負擔，不僅需要更嚴密的包裝，以確保產品在運送過程的完整性，也需要更多車輛負責運送。

展望未來幾年，康寧宣稱該公司在LCD玻璃基板的市佔率將增加到30～50％。另外，配合全球各大面板廠的需要，康寧將在今年下半年開始供應第7代玻璃基板，該公司並已經著手開發第8代玻璃基板的生產技術。臺灣方面則將在今年下半開始供應第6代玻璃基板產品。