SigmaTel穩坐MP3播放器音效晶片龍頭

以音效技術起家的IC設計公司SigmaTel，近年來在MP3播放器市場已經取得絕對領先的地位，主要以高整合度SoC見長。該公司總裁暨執行長Ron Edgerton透露，接下來將會把MGEG 4、JEPG等影像技術規格也整合進音效晶片當中，進軍手持式影音播放器的市場。

SigmaTel是目前全球主要的音效晶片供應商之一，產品主要應用在電腦及消費性電腦等2大領域。在電腦市場，桌上型電腦音效晶片主要是瑞昱、驊訊等業者取得一半以上的佔有率，不過在筆記型電腦領域，SigmaTel則是最大供應商。另一方面，在消費性電子領域，SigmaTel是目前MP3播放器音效晶片最大供應商。臺灣主機板廠商如微星的MEGA系列MP3播放器，就是採用SigmaTel的音效晶片。

SigmaTel是在2001年開始經營MP3播放器市場，包括內建硬碟的MP3播放器或者多功能快閃碟等，有許多都是採用該公司的音效解決方案。之所以能在這個領域取得龍頭寶座，Ron Edgerton表示，主要是因為該公司提供比競爭對手更高整合度的晶片，而且擁有許多相關的軟體技術，讓客戶能夠減少開發時間以及成本。三星今年稍早曾經發表一款全球尺寸最小的MP3播放器，就是採用該公司的晶片。

在音效晶片業界，比較值得注意的是今年Intel推出代號Grantsdale的915系列晶片組以後，音效規格也將從AC97轉換到HD Audio規格。在這個新規格的產品上，臺灣業者瑞昱與驊訊化敵為友，聯手搶攻市場先機。2家公司並宣稱，到今年底，可望取得9成以上的市佔率。

關於這點，Ron Edgerton表示，臺灣業者在桌上型PC的音效晶片的確佔有優勢，不過這個市場價格競爭激烈，利潤較薄。SigmaTel比較在乎的是筆記型電腦的市場，首先，臺商要打進筆記型電腦市場比較不容易，競爭對手較少。再者筆記型電腦的市場規模還在不斷擴增當中，潛力很大。因此穩住在筆記型電腦市場的優勢，對現階段的SigmaTel來說已經足夠。

Ron Edgerton透露，今年該公司的營運目標是希望能維持在筆記型電腦音效晶片第一名的地位，此外在MP3播放器市場能取得50～60％的市佔率，在快閃碟的市佔率目標則為65～70％。除此之外，該公司也有專人負責開發一些新型態的應用，例如手持式影音播放器等等。該公司認為，在消費性電子市場，許多應用將會陸續被開發出來，而音效是不可或缺的元件，未來還有非常大的成長空間。