美商艾德華堅持保守穩健路線

和今年6月在美國舉辦的使用者大會（user conference）6000多人的規模比起來，美商艾德華（J.D. Edwards）今年在泰國辦的亞洲區使用者大會就顯得相當冷清，而活動內容卻也注入新技術趨勢、新觀念和新應用功能的介紹。此時，位於東南亞航運樞紐的曼谷，亦散發出發展中城市的朝氣和活力！

雖然不比甲骨文的北京活動熱鬧盛大，強調客戶有約束廠商力量的艾德華，這次將使用者大會交由第三方單位Quest舉辦，希望藉此把督促廠商的力量交給客戶。這股互動力量是這家ERP廠商25年來的傳統，美國客戶在會場上對本身直接批評和建議，更是他們引以為傲的精神。

3天的演說和課程圍繞著ERPII、入口網站、企業資訊整合等議題，契合企業應用軟體環境和市場需求。經濟不景氣影響企業對IT的投資，原利基產業領域也受到嚴重衝擊，美商艾德華資深副總裁Richard Mathews說，除了積極擴展市場區域外，以ERP平臺為中心向外延伸的應用，跨足其他垂直產業特性平臺等，是未來努力和成長的方向。

為什麼企業需要ERPII？Gartner分析師Kristian Steenstrup指出，目前多數企業已有基本資訊系統如MRP、ERP等，以後IT需要向外延伸和上下游廠商、夥伴、甚至客戶端串連進行協同作業，並和內部整合，必須審慎考慮規畫未來科技採購策略。Steenstrup說：「ERPII趨勢2000年底已經驅動，為企業未來作準備，往後的5年將會在企業應用軟體市場大行其道。」

今年美商艾德華整合旗下包括ERP、CRM、SCM等軟體，成為創史以來第五代產品，統稱「J.D. Edwards 5」，第一代到第四代代號各為Picasso、Elegant Software、在1984年宣布的WorldSoftware、1996年問世的OneWorld。 這項更名行動對美商艾德華的意義為何？Mathews強調：「多數客戶無法把產品名稱和公司名稱聯想在一起，想要採用我們的軟體卻叫不出名字，不像其他競爭廠商有成功的品牌策略，整合後對市場認知和行銷有幫助。」

亞洲區總經理余啟昌認為，軟體平臺多半是整合許多模組而成，且需要經過客製化才能符合企業需求，不是一個ERP或CRM軟體可以總括的，「把所有模組或產品系列組成產品家庭（product family），客戶要的時候就可以自由的選擇模組導入，只有單一解決方案可能讓企業花大錢又費功夫。」

自從美商艾德華三位創始人Ed McVaney、Jack Thompson、Don Gregory等陸續讓出經營權、由專業經理人接掌後，在市場行銷或組織運作方面有煥然一新的氣象。過去外界認為他們是保守的公司，現在對這樣的說法，Mathews說：「我們是在財務管理方面保守，這是目前市場最受歡迎的，尤其是世界通訊（WorldCom）等事件發生後。」

亞太區總經理余啟昌自豪地說：「我們是保守的公司，走的每一步都非常小心翼翼，而且知道自己是只做軟體的公司，掌握軟體核心技術，提供專業的顧問服務，不賣硬體或其他設備。」今年美商艾德華的發展重點放在亞洲地區，戰線從美國和歐洲延長到大陸和印度，他們採取的態度是wait and see，「我們不會貿然投資不明確的市場。」

在中大型企業ERP市場居領先地位的艾德華，沒有大張旗鼓的造勢活動，也沒有誇大的客戶名單，產品種類以ERP為中心向外延伸，衍生出供應鏈管理、客戶關係管理、商業智慧等應用，未來艾德華只要打一個品牌名稱「J.D. Edwards 5」，提供的是企業應用整體解決方案。

今年7月中訪臺的營運長Hank Bonde曾在專訪的時候說自己是「不可理喻的老闆」，常常為組織設定高標準並嚴格要求。艾德華三位創辦人達成階段性任務，接棒的專業經理人承襲既有的謹慎風格，雖然在最不景氣的時候積極地開拓新興市場，卻也不失應有的評估和調查，陸續登陸亞洲地區的兩大明星市場中國大陸和印度，更要往戰火頻仍的中東地區，難怪華爾街股市投資人因此嚇了一大跳。