【澳洲墨爾本現場報導】以網路設備起家的思科,近年來不斷拓展其技術版圖,不僅資安產品涵蓋的面向越來越廣,去年他們更是併購Splunk、推出了Cisco AI Assistant,持續引發業界關注,也讓外界對其發展感到更加期待。
今年的思科亞太區年度用戶大會Cisco Live!,於今日(11月12日)在澳洲墨爾本市召開,該公司亞太、日本和大中華區總經理Dave West在第一天活動主題演講,談到思科的重要轉變,他說:「要成為一家成功的網路公司,必須具備頂尖的資安實力;而要成為領先的資安公司,則需要強大的AI能力,而為了成為AI公司,有賴於成為一流的資料公司。」
這一席話,不僅強調思科專注於網路設備與資安的發展,同時也反映出推出AI助手與併購Splunk的重要性。
於此同時,思科也在本次大會上,發表了全新世代的無線網路設備──首款Wi-Fi 7基地臺。雖然,這看起來只是無線網路規格的升級,但我們注意到思科在相關整合上的顯著進步,涵蓋無線網路解決方案本身,以及AI、資安,以及思科各種網路產品的相關整合。
思科首款企業級Wi-Fi 7基地臺登場,與AI、資安的4大整合層面成焦點
隨著Wi-Fi 7的推出,無線傳輸速度相較於Wi-Fi 6提升近5倍,不僅帶來顯著的效能進步,以及更低的延遲,也被視為能因應多人同步的AR/VR技術的一大關鍵。因此,這次思科首款企業級Wi-Fi 7基地臺的發布,也代表滿足未來商用領域網路需求的關鍵一步,為現代化工作場所的網路基礎環境做好準備。
在今日上午的主題演說中,思科正式公布了兩款最新的Wi-Fi 7基地臺產品,分別是:Cisco Catalyst Wireless 9176系列(CW9176),以及Cisco Catalyst Wireless 9178系列(CW9178),預計本月中下旬開放訂購,下個月即可出貨。
從思科在本次大會展示的新品來看,近年該公司在無線網路設備的多方面整合,有了相當大幅度的進展,我們整理出4大重點:
(一)單就無線網路設備而言,思科不斷持續加強Catalyst和Meraki系列產品的整合,如今思科更是推出全新訂閱模式,也就是統一訂閱授權方案,其優勢在於:不論是在本地管理、雲端管理,或是彈性的無縫切換,之後企業僅需一組授權即可涵蓋整體Wi-Fi 7解決方案。
(二)去年底思科發表了Cisco AI Assistant,在這一年來,這樣的AI助手已經融入到越來越多的思科產品之內,無線網路設備也不例外。
在本次大會現場展區中,思科工作人員就展示了,今年在Meraki的管理介面上,已經提供Cisco AI Assistant的應用,方便用戶使用自然語言提問,讓無線網路設備的設定操作變更容易;而在Catalyst Center管理介面上,同樣也有Cisco AI Assistant的身影,我們看到其介面顯示的AI助手,已經處於Beta版。
去年思科發表Cisco AI Assistant,預告將以統一形式整合於思科防火牆等不同產品,如今無線產品也開始整合,Meraki管理介面已提供應用,Catalyst Center管理介面也有Beta版。
(三)在安全性方面有兩大焦點,包括Catalyst Center與Splunk Observability的結合,以及Meraki Add-On for Splunk Security。事實上,在這一年多來,Splunk與思科產品的整合不僅於此,但也顯示其資安防護能力已擴及到無線網路設備。
此外,Cisco的XDR產品在今年也整合於Meraki管理平臺,例如,在Meraki管理介面就可以直接檢視Cisco XDR事件。思科資深副總裁暨資安商業部總經理Tom Gillis指出,XDR將會整合到Cisco所有產品中,這不僅有助於團隊之間的協作,也讓Cisco產品的技術特色更加顯著。
(四)在網路管理功能方面,通用規則(Common Policy)是今年的一大亮點,可以簡化複雜網路環境的配置與管理。在大會現場展區中,思科工作人員也以Catalyst Center管理介面來展示其效果,說明在一個平臺設定好的網路安全管理政策,可以推送到其他不同的管理系統,像是在ACI Connector設定好的政策,可以自動套用到Catalyst Center。如此一來,可確保整個網路中不同地方的設備與用戶,其安全政策能夠一致。
思科今年推動一項重要整合策略,聚焦於通用規則(Common Policy)的建立,可將基於零信任的存取模式擴展到思科旗下多款網路產品,例如,在ACI Connector設定好的安全政策,能自動套用到Catalyst Center無線網路平臺,確保安全政策一致。
整體而言,今年思科相當強調為用戶帶來一致的體驗,尤其是在提供跨網路、資安、可觀測、協作的能力上。
以智慧、安全、保障為號召,新款無線網路設備強調3大特性
還有哪些重點值得關注?針對這次Wi-Fi 7基地臺產品的發表,思科其實特別強調3大特性,包括:智慧(Intelligent)、安全(Secure)及保障(Assured)。
為了進一步釐清思科此次強調的多方面的整合,我們詢問了思科專門負責澳洲與紐西蘭網路業務的Davin Gibb,他提出更清楚的說明。
在智慧功能方面,思科強調新款Wi-Fi 7基地臺,內建AI原生的優化技術,還有隨插即用的自動配置功能。
對於AI的整合,Davin Gibb解釋,這裡的AI應用有兩個面向,不只上述提及用AI助理來簡化無線網路設備的管理,另一是用於改善無線網路的運作,也就是思科的AI無線電資源管理(AI Radio Resource Management,AI RRM),可以根據環境中的變化(如人流、設備數量),動態調整天線的功率輸出與頻道,以優化無線網路性能。
雖然思科先前已有CleanAir Pro的技術,並且發展多年,但隨著Wi-Fi 7的推出,因此思科需要更新的AI技術,以處理更寬的無線頻譜訊號。
而在自動配置功能方面,現在的無線基地臺可以透過內建的GPS模組,自動識別其所在國家,並根據當地法規進行配置,這對於跨國營運的企業帶來相當大的方便性。
值得一提的是,關於室內定位分析平臺Cisco Spaces的訂閱服務,也是無線智慧應用的一環,因為這個平臺可透過思科無線網路設備與Webex會議硬體設備的感測,收集人員與設備位置的資訊,進而做到分析移動軌跡並產生視覺化圖表,以及空間內資產的追蹤與管理。
早年我們在Meraki產品中已經見識到這樣的功能。Davin表示,現在的功能變得更加豐富,已經超越傳統的位置分析儀表版,提供了更深入的洞察力,而且對於創新應用非常重要。
在保障方面,思科無線網路設備則是結合思科ThousandEyes的技術,透過新的AI與自動化技術來識別與修復問題,確保網路連接的順暢。在今日主題演說中,思科也用一張投影片來展現ThousandEyes的整合,已經融入至思科10多項產品之中。
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