NASA公開反對AST & Science的衛星行動網路計畫

甫於2017年創立的低軌衛星製造商AST & Science，近日向美國聯邦通訊委員會（FCC）遞出於美國經營衛星行動網路服務的申請，卻遭到美國太空總署（NASA）的反對，而這也是NASA首次公開反對私人企業的通訊衛星部署計畫。

AST & Science計畫於離地球466哩（約720公里）的高度上部署SpaceMobile專案，SpaceMobile是由243顆衛星組成，每顆衛星都需要範圍達900平方米的大型相位陣列天線，以提供地球上的4G/5G行動網路服務。

不過，NASA指出，該組織與其它合作夥伴在690公里至740公里之間的高度部署了A-Train衛星專案，且該專案負責支援全球的10項衛星任務，而SpaceMobile與A-Train專案剛好在差不多的高度上運行，可能會對NASA任務的安全性產生重大影響。

其實衛星在軌道上相會是常有的事，因此這些衛星都內建機動性的操作能力，以避免相會時互撞，例如SpaceX的Starlink衛星便安裝了離子引擎來解決此事。

然而，SpaceMobile衛星的體積太大，再加上AST & Science缺乏於太空中部署大型衛星的經驗，都讓NASA出聲反對，並建議AST & Science應把SpaceMobile專案部署在A-Train的下方，而非上方，以避免碰撞所產生的碎片波及A-Train衛星的安全。

NASA表示，SpaceMobile衛星的半徑為30米，是其它衛星的10倍大，再加上該衛星星座將有多達243顆的衛星，將讓機動性繞過的任務變得異常繁重，估計平均每天可能必須執行4次的機動性操作與40次的積極行動。

此外，NASA也擔心AST & Science缺乏於太空中部署大型衛星的經驗，其衛星故障比例可能超過10%，從而讓它們的機動性操作失靈，發生災難性碰撞的風險高得令人無法接受。

至於AST & Science在得知NASA的反應後表示，他們將與NASA合作來解決相關的問題，亦會努力確保軌道上其它資產的安全。