微信監控全球使用者傳輸內容，政治敏感內容圖片無法發送給中國用戶

過去認為中國通訊軟體微信（WeChat）僅會監控中國註冊帳戶，但是經多倫多大學中的學術研究單位Citizen Lab實驗證實，非中國註冊帳戶也普遍性地受到監控，微信會監視國際用戶間傳輸的文件和圖像，分析這些檔案是否存在中國政治敏感的內容，並被用來訓練和建立微信在中國的政治審查機制。

研究人員發現，當在中國以外註冊的使用者，利用微信發送圖像以及文件，微信會掃描並且計算其雜湊值，在微信發現其中檔案具有政治敏感的內容，便將其列入黑名單，使用中國電話號碼註冊的用戶，將無法發送或是接收這些檔案。

事實上要發現微信背後的內容監控並不容易，比審查機制更難被辨識出來；實驗簡單來說，研究人員準備了倡議人權的諾貝爾得主劉曉波卡通圖像（下圖），作為實驗的種子檔案。劉曉波是中國民主運動人士，呼籲應為六四運動平反，並要求中國政府進行民主憲政改革，被中國以煽動顛覆國家政權罪為由關進牢裡，在2010年因其推動中國民主化的努力，而獲得諾貝爾和平獎，是一個中國政府致力打壓的人士。

圖片來源／Citizen

研究人員將劉曉波卡通圖像從一個國際帳戶發送給其他國際用戶，而這些用戶都能夠看到該圖像，然後研究人員再次從國際帳號，將相同的文件發送給中國註冊用戶時，這些用戶卻無法收到該圖像。研究人員為了確定圖像並非被微信的即時審查機制阻擋，因此改造了圖像的外觀，使其完全不具有任何敏感元素，但是保持其雜湊值相同，圖片仍然會傳送失敗，研究人員反覆進行了多次實驗，都得到相同的結果。

微信是全球第三大的即時通訊軟體，根據該公司釋出的資訊，在2019年第三季其全球用戶達到了11.5億，微信雖然沒有揭露每個國家的使用者分布，不過，在中國地區無法存取的Google Play上，應用程式下載次數超過億次，更不用說可在中國境內外存取的App Store上了。

研究報告提到，微信沒有釋出任何的說明，解釋平臺上的監控行為，以及將雜湊值傳送到中國微信的動作。研究人員猜測，騰訊設計監控與審查系統有三個潛在原因，第一，可能出於中國的政治和監管限制，第二，可能是因為基於技術的方便性，因為對整個平臺進行監控，或許比僅監控部分用戶更加簡單，第三，還有可能是用於國際用戶內容阻擋系統的副作用，該系統不會阻擋中國政治內容，而是用來阻擋恐怖主義或是其他色情內容。

研究人員沒有證據，可以將微信對國際用戶的監控，歸因於受中國政府指示，但可以確定的是，微信使用者無法充分理解自己的資料被使用的方式，以及其資料被用作其他司法管轄區政治審查的方式。

目前研究人創建的技術實驗，能夠偵測微信對文件和圖像的內容監控，但是由於他們的方法是以雜湊值作為基礎，因此無法用來測試國際用戶的聊天文字內容，是否也遭到監控，研究人員提到，由於微信會自動審查中國註冊用戶的文字內容，但是這些關鍵字生成以及維護的方法，外界仍無法得知，而這將是他們要進一步研究的問題。

另外，雖然研究人員僅針對微信進行調查，但是究竟這種行為是微信獨有，還是這種行為其實常見於要進入中國市場的社交媒體公司，這部分研究人員也需要再深入調查。