中國航天科技成功發射首顆低軌通訊衛星

中國國營的航天科技在去年12月22日成功發射了首顆「虹雲工程」通訊衛星，這也是中國的第一顆低軌寬頻通訊技術試驗衛星，計畫將在2025年以前舖設156顆可協同運作的虹雲工程衛星，以該衛星星座來滿足中國偏遠區域的連網需求。

近來有不少業者都投入近地軌道（Low Earth Orbit，LEO）通訊衛星的開發，LEO距離地球表面約160公里到2,000公里 ，它繞著地球轉的速度比地球自轉更快，因此若要維持持續的通訊能力，就需要大量的衛星，確保任何時刻的通訊都不會中斷，與離地球35,000公里遠的地球靜止軌道（Geostationary Orbit，GEO）衛星相較，LEO衛星之間及與地球的距離較近，所要求的訊號強度較低，而且造價也相對便宜。

航天科技表示，目前全球低軌通訊衛星多在離地球1,000公里左右，該集團採用了自行開發的長十一火箭將虹雲工程送上低軌，顯示已具備支撐中國低軌通訊衛星星座的能力，將可彌補光纖與基地台無法到達之落後地區、海洋、荒漠或山區的連網能力。

根據新華社的報導，虹雲工程衛星星座是由156顆衛星組成，在成功發射第一顆的實驗衛星之後，航天科技準備再於2020年發射4顆虹雲工程衛星，而在2021年至2025年間，就會完成156顆衛星的發射，屆時它們也將符合綜合營運的要求。

航天科技則說，低軌通訊衛星星座可透過連續接力的方式實現全球覆蓋，傳播距離短、損耗小，且支援靈活的終端，將使得手機訊號全無死角，可望成為未來商業衛星市場上最熱門的商品之一。

現階段已投入低軌通訊衛星的業者包括Space X、OneWeb、Telesa及Boeing等。