用中文寫程式？！

最近REBOL推出Unicode版本，它對於Unicode的支援非常徹底。身為REBOL alpha團隊內唯一住在東亞CJK（中日韓）語言地區的人，也就由我負責這個版本的測試，當我測試到alias（別名）時，心生一計：利用alias，可以讓REBOL實現「用中文寫程式」。

其實，用中文寫程式並不是什麼新的構想，我小學時就玩過了。大約26年前，我買了生平第一部電腦「小神通」。由於這部電腦的市場定位似乎是教育用途，所以具有不錯的中文介面，一開機就會出現「大家好，我是小神通，現在為你服務……」。更神奇的是，「小神通」居然還可以用中文寫程式，這對於當時小小年紀的我來說，相當具有吸引力。

當時的BASIC語言被稱為「培基語言」，廠商將它的指令全面中文化，所以我們在程式中可以不用寫「DEFINE X = 10」，而是寫「定義 X = 10」（儘管對於一個國小學童來說，「定義」是一個神祕難解的詞彙，但跟英文相比，它終究是熟悉的中文字）。

幾十年來，試圖設計中文編程（或稱漢語編程）的技術者，大有人在，例如易語言、中蟒（中文Python）、中文Perl、中文Forth、中文Logo。大多數的例子是利用Alias、Macro或其他「前處理」技術，將既有編程語言的指令（或關鍵字）中文化；也有少數自創語言者（但似乎創新度不高）。

科技一直在進步，中文編程卻遲遲沒有形成主流，其實是有原因的。早期，中文編程無法成為主流，是因為中文輸入的阻礙。英文指令只需要敲幾個鍵，就可以輸入完畢；輸入中文指令卻還必須看螢幕挑出正確的字才行，所以用中文寫程式並不實際。同樣的程式，改用中文寫要多花好幾倍的時間，誰願意？

即使現在有了自動挑字的輸入法，中文輸入的速度已經大幅提升，但還是比不上英文輸入的速度。更何況用中文編程時，打字必須一直中文英文切換，所以，中文編程還是有其窒礙難行的地方。

除此之外，用中文寫出來的程式，普遍比英文更不容易閱讀。主要原因是中文字的筆畫太多，所以沒辦法像英文的字母符號一樣，可以看一眼就立刻被大腦接收解讀。

如果實務上行不通，或許中文編程可以用在教育方面，讓兒童學習程式設計、訓練邏輯能力。不過，這如果是在20年前，或許還有可行性，但現在可能就不行了。現在臺灣的小學生都已經普遍學英文，區區幾個英文指令（關鍵字），難不倒他們的。反倒是如果要他們輸入中文，遇到的障礙可能會更高。

我於是突發奇想，或許可以在「老人圈子」推廣中文編程呀！因為很多老人不懂英文，用中文會比較容易，而且老人家多動腦筋可以防止老人癡呆症。我很快地發現，我一定是有癡呆症才會想出這樣愚蠢的點子。有哪個想不開的老人家會想寫程式？當然30年後的我，會是個例外。

現今中文編程的價值，似乎只停留在「民族自尊心」的層面，而不是在實用性上。在中國大陸，由於民族意識強烈，利用民族意識推廣中文編程似乎還「有那麼一點市場」（大陸甚至還有所謂的「中文CPU」，這讓我相當難以理解）。

但是臺灣的狀況和大陸比較不一樣，臺灣電腦化、西化得早，而且臺灣一直以來屬於移民性格的社會，用民族意識推廣中文編程在臺灣行不通。別說中文編程，連程式碼中出現任何中文字都要盡量避免。以Java來說，Java允許package名稱、class名稱使用中文。但是package會對應到目錄，class會對應到檔案，如果檔案系統不支援中文，就會造成程式的困擾。Java的識別字（identifier）雖然也能使用中文，但是這可能會造成別人呼叫此識別字時的困擾。

加上現在軟體強調i18n（國際化）與L10n（本土化），為了讓軟體能夠適用在其他族群和文化環境，所以程式中也要盡量把中文字串（其實是任何字串）取出，變成外部檔案，以便以後更替成其他國家的語言。

如果真的需要用中文呈現資訊，最多就是在註解中使用，不過現在國際交流頻繁，你的同事可能是美國人、日本人、歐洲人，當外國人閱讀你的程式時，他看不懂你的中文註解。為了讓註解讓所有人都看得懂，最好還是不要用中文，免得其他人不懂中文，或者當時的環境不能顯示中文，形成阻礙。

中文編程不具有可讀性、可寫性；工程師不肯用、小孩不想用、老人不會用；又妨礙國際交流，到底中文編程有沒有實際的必要呢？除了「提升民族自尊心」之外，我實在想不出其他的意義。或許，「用中文寫程式」，在程式設計史上，自始至終無法成為一個篇章，頂多只是一個註腳吧！

文章寫到這裡，就像是一盆冷水從頭頂上淋下來，於是我打消了設計「中文REBOL編程」的念頭。

作者簡介：
蔡學鏞－技術顧問
清華大學資訊工程碩士，曾任華碩集團軟體工程師、元智大學資訊系講師、美商歐萊禮出版社技術編輯、臺灣微軟特約專欄作家。