BPM：全新面貌的Workflow

這一陣子BPM這個詞出現的頻率很高，BPM是Business Process Modeling或Business Process Management的縮寫。所謂的BPM，就是利用標準化的圖形語言和XML，將業務程序（Business Process）塑造（Model）成為一套活動流程。

BPM比Workflow具備更多特點

你可以把BPM想成是Workflow，改稱BPM是因為Workflow一詞已經被用爛了，「勢必」得發明新的詞，來挽救已經破碎的形象。唉！名詞被過度吹噓濫用的後遺症。

其實，BPM和Workflow概念雖然相近，但是並不能完全劃上等號。比起傳統的Workflow，BPM多了更多現代化的特色，例如：BPM具有可執行的概念，BPM是建構在Web Services以及SOA之上的（BPM程序就是一種Service），BPM的程序（process）之間可以互動，甚至不同公司的BPM程序也可以互動。

一般來說，適合BPM的應用，通常具有下面的特色：程序導向、執行期長、過程的狀態會被保存、大部分的時間在等待事件觸發以進入下一個活動、會需要和其他系統（或人員）進行合作。詳細評估某項應用是否應該用BPM來實踐，相當重要。在不適當的應用中導入BPM，可能會遭致許多反效果。

BPM所帶來的好處

運用得當，BPM能帶來下列的好處：
● 將既有的業務程序予以制式化，並找出需要改進的地方。
● 運用自動化的機制，讓活動（activity）完成後自動進入另一個活動，時間耗費趨近0。甚至運用平行處理的方式，讓整個程序的進行時間大幅度地縮短。
● 增加生產力，減少人力需求。實際的例子證明，一家保險公司採用BPM之後裁員40%，但保單受理比率仍然增加。
● 具有彈性，允許人員介入，解決無法自動處理的部分。
● 簡化公司的規章制度。

任何對BPM/Workflow有興趣的人都應該閱讀這本書。但是由於BPM本身就是相當複雜的知識，所以這本書的閱讀門檻很高，讀者必須具備下面的基礎知識：XML、Web Services、SOA、SQL、Java、UML、Eclipse、Visio。

本書共有三部（part）十一章以及一個附錄。第一部（共四章）說明BPM的概念、架構、理論、設計模式、與編程技巧。第二部（共五章）詳細說明各種標準，包括BPEL、BPMI、BPML、BPMN、WfMC、WAPI、WPDL、WfXML、WSCI、WS-CDL、WSCL、BPDM、BPRI、BPSS、XLANG、WSFL。由於某些標準尚未成熟，而有些標準瀕臨死亡，作者會建議你將重點放在某幾個標準上，其他的則快速瀏覽過即可。

第三部（共兩章）開發出兩個BPEL應用，第一個應用是保單受理程序，第二個應用是企業訊息發派中心。透過這個兩應用的開發過程，順便展示兩個工具的用法，一個是「Oracle BPEL程序管理員」（Oracle從Collaxa公司買來的BPM工具），另一個工具是ITpearl的Process Modeler（這是一套圖形的塑模工具）。

BPM成功的法門

BPM的概念很簡單，就是：設計出「業務程序」，將此業務程序交給一個具備EAI（企業應用整合）功能的「業務程序引擎」來執行。儘管概念簡單，但是實踐BPM的細節、標準、產品、方法卻相當繁瑣，很容易讓人迷失其中。透過這本書，作者告訴我們許多BPM的精華，包括了：
● 一個好的BPM架構必須盡可能的優雅，一開始的設計如果思慮不周密，就等於埋下失敗的種子。作者在第二章會介紹優雅的BPM架構方式。
● BPM的標準很多，作者建議我們採用OASIS的BPEL（Web Services）以及BPMI的BPMN（繪圖符號）。
● 設計BPM就和設計物件導向系統一樣，有許多設計模式可以採用。作者在第四章介紹了20個設計模式。
如果你只需要一本BPM的書，目前最好的選擇就是這本《Essential Business Process Modeling》。

《作者簡介》蔡學鏞

清華大學資訊工程碩士，現為寰震科技技術經理、美商歐萊禮出版社顧問、臺灣微軟特約專欄作家。曾任華碩集團軟體工程師、元智大學資訊系講師。

蔡學鏞曾擔任數個研討會講師（包括 JavaTwo、TechEd、資策會）。參與設計清華大學 Java VOD 系統，該系統並獲得第一屆 Java Cup 比賽校園組冠軍。參與設計 Java To .NET Migration，成為美國微軟十大成功案例之一。

蔡學鏞著譯有數本 Java 書籍，並在臺灣和中國的雜誌開闢技術專欄，專長的語言為 C#、REBOL、Java、C/C++。他的電子郵件信箱 xy.cai@msa.hinet.net。