美國寬頻網路發展蓬勃，1999年可以說是「寬頻網路元年」

繼AT&T買下第一大有線電視系統TCI之後，美國第四大有線電視系統Comcast以600億美金買下第三大有線電視系統MediaOne；Cnet旗下Snap即將推出專為寬頻網路設計的入口網站。用寬頻網路元年來形容1999年，毫不為過！

繼AT&A在3月9日以590億美金買下TCI之後，美國第四大有線電視系統Comcast打算以600億美金股票市值買下第三大電視系統MediaOne，合組新的有線電視系統。這項併購案，是有史以來第七大的企業併購案例。兩者結合之後，使用者將超過1100萬名。在此同時，NBC與C|Net旗下的Snap合作推出專為寬頻網路設計的入口網站，讓人感覺到下一代的Internet將會是以寬頻網路主導的時代，因此美國分析師以「寬頻網路元年」來形容1999年，毫不為過！

寬頻網路的發展，不管是在台灣、還是美國，都以突飛猛進的速度在快速發展當中。有線電視業者，紛紛以纜線頻寬的優勢，進軍網際網路市場；而網際網路現有業者，也紛紛採取結盟、併購的動作，來向寬頻網路市場發展。以美國為例，AT&T買下第一大有線電視系統TCI，可以說是代表這場競爭的最佳範例。因為TCI擁有部分@Home的股權，而@Home在不久之前買下了Excite，作為充實網路內容的基礎，因此TCI就在輾轉之間取得了網際網路內容以及網路連接的「權力」，因此AT&T所採取的併購動作，就可以被解釋為AT&T有意進軍網際網路市場的指標。

寬頻網路的發展，籌碼並不是全部集中在有線電視業者上面。對於現有的網際網路業者來說，與其他寬頻網路服務業者的結盟，也是一種解決方式。舉個例子來說，擁有1,500萬名用戶的AOL，並積極與貝爾亞特蘭大(Bell Atlantic)公司以及SBC Communications合作，透過xDSL技術，提供用戶更高速的網路瀏覽服務。同樣的情況，也發生在前幾天，微軟以3千萬元美金投資Rhythms Communications公司，都可以被解釋為現有業者積極擁抱寬頻網路世界的動向。

有了高速的傳輸媒介，當然也有相對應的內容來滿足網友對於高速網路的期待。NBC與Cnet旗下的Snap搜尋引擎合作，在今天宣佈推出(網址為：speed.snap.com專為寬頻網路設計的入口網站搶鮮版。之前已經陸續有一些搜尋引擎開始發展，比如說：Excite已經被@Home買下，準備在寬頻網路上推出新的入口網站內容；而Lycos與USA Netoworks的併購案雖然鬧的滿城風雨，但是在此之前，Lycos就已經將搜尋功能伸向多媒體領域。微軟也與許多家寬頻網路提供者合作，準備在這個市場上推出屬於寬頻網路專用的入口網站。

根據估計，寬頻網路的市場發展到西元2003年為止，將會有超過170億美金的營收，而使用者將會超過2000萬。在不久前，由Jupiter Communications所舉辦的Consumer Online Forum裡面，寬頻網路的發展成為大家討論的重心。

雖然Jupiter Communications估計將只有20％的用戶會使用寬頻網路，不過@Home卻表示樂觀。而在支付費率上，@Home認為寬頻網路的發展會愈來遇蓬勃，但是很可能網路的使用費會逐漸降低，最後變成免費，而系統商的營收將會從廣告以及電子商務上取得。

雖然網際網路提供了高速度的頻寬，但是內容以及網路廣告該如何運用高速頻寬，將會是所有內容業者與廣告業主需要多思考的地方！