微軟機器人軟體商業版問世

微軟在周三（12/13）推出機器人軟體Robotics Studio的商業版，提供開發人員撰寫機器人應用程式以及可讓這些程式在不同硬體上使用的執行環境（run-time environment）。

微軟是在今年6月首次推出可免費下載的Robotics Studio測試版，現在業餘人士、學術單位及研究人員都可繼續免費使用Robotics Studio，但若要用來創造營收的企業就必須用399美元的價格取得軟體授權。微軟表示，該軟體適用於所有型態的機器人，從玩具到工業設備都支援。

機器人軟體現在的發展狀況很像是1970年代的個人電腦，例如機器人相關的處理器或儲存裝置價格都變得比較便宜，但現在該產業卻缺乏可撰寫應用程式的工具以及可讓應用程式重覆使用的軟體平台。

Robotics Studio 1.0內含一個程式設計環境，可支援微軟Visual Studio中的工具包語言，包括Visual Basic及拖放工具；亦有一個模擬環境讓開發人員可在將程式安裝到機器人身上前進行測試。

執行環境支援以8-bit、16-bit、32-bit或多核處理器的機器人所撰寫的應用程式，這些應用程式同時可在個人電腦及機器人上執行。

為了開發機器人應用市場，微軟與約30家的相關業者結盟，此外，Robotics Studio相容於樂高（Lego）的Mindstorms機器人套件，以及iRobot的Roomba介面。

微軟表示，根據機器人國際聯盟組織（International Federation of Robots）的估計，今年全球將售出約一百萬台個人用機器人（personal robots）。與個人電腦數量相較，機器人數量並不多，但微軟預計未來幾年機器人的銷售量將會快速成長。

微軟亦計畫在明年發表機器人平台的硬體指南，現階段微軟與許多機器人製造商開始討論機器人的理想硬體平台，涵蓋感應器、馬達、照相機及麥克風等。（編譯/陳曉莉）