OpenAI參與腦機介面新創Merge Labs的種子輪融資

專門研究腦機介面（Brain Computer Interface，BCI）的新創公司Merge Labs本周四（1/15）正式對外發表了，同一天OpenAI也宣布加入Merge Labs的種子輪融資。雖然雙方都未公布融資細節，但TechCrunch引用消息來源報導，Merge Labs在種子輪取得了2.5億美元的資金，估值為8.5億美元。

去年就曾傳出OpenAI共同創辦人暨執行長Sam Altman，以及與Altman共同創辦虹膜身分驗證新創Tools for Humanity的Alex Blania，將會共同創辦Merge Labs，以與馬斯克（Elon Musk）旗下的Neuralink競爭。

不過，OpenAI的新聞稿聲稱Merge Labs的共同創辦人為Mikhail Shapiro、Tyson Aflalo與Sumner Norman，至於Alex Blania、Sandro Herbig及Sam Altman則是以個人身分參與，似乎刻意淡化Altman的角色；相較之下，Merge Labs的新聞稿則是將上述6位一併列名，而且未依字母排序，直接將Altman與Blania排在二、三位。

排在第一順位的Tyson Aflalo，則是一名神經外科醫生與神經科學研究者，專注於人類大腦運動控制、感覺回饋與神經可塑性研究，其背景橫跨神經科學、臨床醫學與工程應用。

在Merge Labs的自我介紹中，稱它們是家研究實驗室，使命為連結生物智慧與人工智慧，以最大化人類的能力、自主性及體驗；方法是藉由開發全新的腦機介面，使這些介面能以高頻寬與大腦互動並整合先進AI，最終達到安全且人人皆可使用的目標。

人類對世界的個別經驗，源自於數十億個持續活動的神經元，倘若可大規模地建立與神經元之間的介面，就有機會恢復失去的能力，支持更健康的大腦狀態。與Neuralink在大腦植入晶片的路線不同，Merge Labs將透過分子與神經元連結，藉由諸如超音波等可深入傳遞的方式來傳送與接受資訊，避免將裝置植入腦組織。

Merge Labs說，團隊與其它研究者近期在生物科技、硬體、神經科學與運算領域的突破，令其相信這條路徑是可行的；他們想像中的未來腦機介面，將同時結合生物學、裝置及AI，而且應以自己願意使用，也能廣泛普及的形式存在。目前Merge Labs正大力對外招募人才。