因應無人機、eVTOL (電動垂直起降飛行器)市場需求變化,以及淨零排碳的永續轉型壓力及供應鏈挑戰,傳統航太產業必需不斷改善製程,例如採用輕量化結構設計,縮短量產時程,才能滿足多變的市場需求。

投入國防、引擎製造、無人機的漢翔工業近期在一場活動中,分享漢翔工業如何推動智慧製造及實現永續轉型,包括開發設計複合材料模具,提高熱塑複材的開發效率、降低模具成本,為該公司邁向淨零永續及智慧製造轉型的實例。

輕量化結構及高速量產2大挑戰

「航太業使用複合材料已是明確的趨勢」,漢翔工業工業工程處結構分析組組長余孟駿說。

他分析使用複合材料有2個原因。首先是輕量化結構,在各種飛行器設計裡,為了減少油耗、擴大航程、增加酬載重量,除了改善推進系統,另一個方式是讓飛行器瘦身,透過材料或是輕量化結構設計達到目的,例如提高複合材料的應用率。 

以目前市場需求快速增加的無人機、eVTOL為例,余孟駿指出,傳統耗油的飛行器,隨著飛行距離,消耗燃油得以減輕負重,但是無人機、eVTOL等新型的飛行器多使用固定重量的電池,並不會隨飛行減輕電池重量,因此採用輕量化的結構設計對這類飛行器相當重要,尤其是載重有限的無人機,載重限制無人機的應用可能性。

促成航太業運用複合材料另一個原因是,高速量產的需求。傳統飛機製造相當費時,而無人機或eVTOL的需求,特別是無人機,需求量往往上百架、千架不等,遠遠超過傳統飛機,因此航太業因應市場必需具備高速製造能力,必需透過新的製程來達到目的,例如開發熱塑複材或是其他高速非壓爐製程。

其中熱塑複材(TPC)就具有潛力,余孟駿指出,傳統熱固複材(TS)的材料特性為不可逆的化學反應,如同煎熟的荷包蛋,一旦加熱固化後就難以回復再利用,而且熱固複材的固化時間約需2到3個小時,並且不容易將兩個物件組裝在一起,需透過扣件或膠合等方式組裝。

至於熱塑複材,儘管需要較高加熱溫度(300至400度),但熱塑時間只有幾分鐘,且為可逆的物理變化,具有可塑性,如同巧克力加熱融化,易於再利用,也容易將兩個物件接合組裝,除了扣件或膠合,也能以焊接方式接合。

換言之,從航太產業因應市場需求,需要輕量化結構,使用複合材料,並且滿足高速生產需要,熱塑複材相較於熱固材料具有優勢,而且因為容易回收再利用,符合淨零永續的目標。

然而,複合材料在成化過程中,成品容易受到纖維方向,或是因為成化工具、纖維、樹脂的熱膨脹係數,甚至受到加熱溫度、壓力變化的影響。

余孟駿指出,航太業在複材開發上面臨挑戰,在複合材料開發過程中,零件最終尺寸取決於模具不斷調整修改,而模具送回修改往往耗費一個半月,修改模具也耗費資金。另一個更為現實的挑戰是,少子化加上老師傅凋零,讓過去靠口耳相傳學習的製造經驗難以為繼。

整合設計及模擬縮短零件試製時間

這是傳統製造業面臨的挑戰,促使製造業必需加速轉型,例如以自動化生產降低對勞力的需求;傳統製造仰賴老師傅數十年的製造經驗,取而代之的是AI蒐集實體零件與設備數據進行分析,相關技術發展愈來愈成熟。

他認為透過製程模擬先期掌握重要參數,是自動化智慧製造的出路。

至於複合材料開發挑戰,熱塑複材相較熱固複材生產效率大幅提升,在無人機、eVTOL或下一代客機開發具有潛力,以無人機為例,雖然不像有人駕駛飛機要求製程繁瑣及準確,但是無人機需要縮短製程時間,而使用熱塑複材只要幾分鐘就能完成。

但是熱塑複材需使用的模具成本高於熱固複材,「製造過程中禁不起多次模具來回修改的成本,特別是錢買不到的時間」。

余孟駿表示,熱壓製程使用的模具修模費用高昂,由於加熱壓製成型,模具如果需要修模,壓製的上、下模具都需要修改,需要花費上萬歐元,而且耗費數周的時間,並且修模期間產線被迫停產。因此在製造之前,希望透過製程模擬,包括熱壓後零件的常溫入回彈角度差異,讓首次試產達到良好零件設計角度,同時縮短開發時間。

漢翔和達梭系統合作,為製造而設計(Design for manufacture),以飛機機翼大量使用的翼肋為目標,翼肋需要三面折彎設計,製程中翼肋的三面折彎必需確保準確才能組裝,他們通過MODSIM整合設計和模擬,透過模擬與驗證翼肋的熱壓製程模具實作效果。

透過MODSIM整合設計及模擬,設定零件的尺寸、溫度、行程、速度等製程參數化模型,透過不斷調整、蒐集及分析,找出模具開發的關鍵製程參數。

智慧化產線製程

取得關鍵製程參數後,接下來漢翔在工廠、設備上安裝監測器,蒐集數據經由漢翔AIxWARE智慧監控,透過智慧監控後續量產時的製程品質,適時介入,避免生產缺陷。

余孟駿最後提到航太產線的智慧化發展,在原有老舊機臺安裝監測設,串連多個機臺蒐集資料,製程排程、品質控制都可從監控數據反映出來,並且計算能耗、碳排管理,隨著AI技術的發展,不斷精進提升資料的蒐集分析,並且能夠輔助決策,提升製程穩定,協助以更有效率的方式生產。

 

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