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Arm物聯網暨嵌入事業部副總裁Mohamed Awad,在今年的DevSummit大會表示,Arm IoT解決方案的發布,目標要推動IoT設備達到10倍成長。
圖/Arm
為了加速IoT開發,Arm在今年的DevSummit大會上發布了IoT全面解決方案,涵蓋從定義、設計到開發三階段加速的產品,並宣稱最多可縮短2年IoT開發周期,來加快上市時間。這三階段產品分別是標準化的開發規範與平臺Project Centauri、可加速硬體設計的Corstone,以及可加速軟體開發的虛擬硬體服務(Virtual Hardware Targets)。其中的虛擬硬體服務,更是這次產品發布核心,透過將SoC硬體架構虛擬化搬上雲,並結合CI/CD、DevOps、MLOps等一般軟體開發常用方法,目標要加速IoT軟體應用的開發。
IoT開發周期過長,未能像手機App創造規模化經濟效益
Arm首席應用工程師張維良歸納,當前IoT開發無法加速的主因有三。第一,是產品設計週期過長,從IC規格制定到實際下線製造出晶片,整個流程要花費5年以上;第二,軟體開發效率低下,IoT應用需根據實體設備,才能進行開發與測試;第三,則是軟體與服務開發無法跨平臺一體適用,使IoT開發難以規模化。
舉例來說,若要開發一套IoT智能咖啡機,讓咖啡機自動辨識人臉,再向顧客推薦個人化飲品,這套AIoT設備的開發,首先就會面臨軟硬體設計缺乏參考標準的問題,需從頭設計硬體、製造出矽晶圓,再依據硬體來開發軟體應用,大約要3~4年才能完成雛形。同時,還須考量設備的安全防護,確保沒有資安疑慮,才能取得顧客信任。
但是,張維良描繪,一隻手機App從設計、開發到上市,已經縮短到數個月的時間,尤其在軟體開發上,可以透過CI/CD、DevOps等自動化協作開發流程,來縮短App的開發生命週期,ML開發也能透過MLOps,更快速的部署到生產環境,來執行測試、上線與維運,更重要的是,這些手機應用的開發,鮮少需要考慮能否支援全球上千個手機硬體平臺的問題。
這個手機App開發的市場現狀,正是Arm為IoT應用開發,所刻畫的未來藍圖。張維良指出,「如何讓全球數百萬開發人員,採用更現代化的軟體開發方法,來加快IoT產品上市?」Arm最新釋出的IoT開發解決方案,嘗試克服這項挑戰,關鍵就是靠雲端虛擬化SoC硬體架構,再結合軟體開發常見的CI/CD與DevOps,來推動IoT開發周期的改變。
Arm發布IoT解決方案涵蓋三大產品,核心虛擬硬體服務可大幅提升開發效率
Arm這次發布的解決方案包含三大產品。在IoT硬體設計的階段,Arm整合了過去就已經用於加速SoC設計的解決方案Corstone,這是一套將NPU、CPU與系統IP整合在內、且經過驗證的硬體子系統,從2018年推出以來,已經協助矽晶圓業者發布了超過150種設計。
基於這套子系統,Arm也發布了領先業界的虛擬硬體服務(Virtual Hardware Targets),來加速IoT軟體應用的開發。Arm物聯網暨嵌入事業部副總裁Mohamed Awad指出,這套解決方案運用了大量建模的技術,建立起整合式子系統Corstone的雲端虛擬版本,讓OEM廠商或軟體開發者,不需再等到實體硬體開發完成後,才能開發軟體應用,而是能透過雲端Arm架構的虛擬SoC模型,包括虛體記憶體與周邊設備,來進行軟體開發,這個作法也消除了軟體開發對硬體的相依性(dependency),讓軟硬體開發能各自獨立且並行。
「虛擬硬體一大優勢,是簡化嵌入式系統的開發流程,節省過去打造實體電路板、線路、跨接線,所投入的資源。」Mohamed Awad指出,透過在矽晶圓製造完成之前,就先進行軟體應用的開發,可將IoT產品設計周期從平均5年縮短為3年,加速IoT產品上市。
過去開發IoT應用時,通常需等到矽晶圓製造出來後,才能根據硬體來進行軟體開發。
透過虛擬硬體服務,軟硬體可獨立且並行開發,將IoT開發周期縮短2年。
Mohamed Awad更指出,透過雲端來開發IoT軟體的方法,更與現在手機App、資料中心雲端原生軟體的開發方法不謀而合,尤其,因雲端資源具有擴充性,開發者可以透過更現代化、敏捷的方法來開發軟體,比如利用CI/CD、DevOps、MLOps等自動化與協作方法,但不需要額外建立與維運硬體設備。
Arm也在自家部落格中指出,開發人員可以在雲端執行和擴展CI基礎設施,在數秒鐘內啟動數千個虛擬開發板,並且同時執行所有的測試套件。對資料科學家來說,還能直接在雲端測試不同的ML網路配置和最佳化策略,開發速度甚至能比在真正的硬體上更快。
這項服務可在Linux環境中作為應用程式執行,目前則釋出Beta版本,已經能透過AWS Marketplace取得,但尚未能在其他公有雲服務中使用。
最後一項產品,則是Arm為了實現標準化的開發規範與平臺而推出,稱為Project Centauri,這是一項相對於Project Cassini的計畫,兩者目的都要推動IoT開發的開放、協作及安全性標準,但後者是針對基於Cortex-A系列裝置的生態系,前者則是針對Cortex-M系列裝置。Project Centauri包含了對PSA的認證與Open CMSIS-CDI的支援,也要藉由Cortex-M生態系的建立,來推動開發用的參考程式碼、軟體套件與工具,並擴大合作夥伴。
目前,第一代Arm IoT解決方案已經上市,以Corstone-300子系統為基礎,虛擬硬體服務則支援Cortex-M55與Ethos-U55兩種裝置,主要適用通用運算及語音關鍵字識別的ML開發場景,未來也將持續支援更多硬體裝置與軟體應用。
Arm指出,已經採用的客戶包括Amazon Lab126,利用虛擬硬體服務來擴大Alexa喚醒詞的迴歸測試,奇景光電也採用了IoT解決方案,更進一步將符合虛擬硬體配置的自家處理器,在還未製造出實體晶片前,就讓開發者透過虛擬硬體服務,在雲端進行軟體開發。
Google TensorFlow Mobile技術總監Pete Warden更指出,Tensorflow已經能支援Arm的Cortex-M55 CPU與Ethos-U55 NPU,過程中,Google也利用了虛擬硬體服務,來開發與測試支援兩種硬體的函式庫,讓Tensorflow在矽晶圓上市前就能支援這些處理器,且透過雲端CI系統,也確保了任何修改過的程式碼都已經完成測試。
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