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Google與加州理工學院合作,使用新方法合成和表徵(Characterization)複雜結晶的金屬氧化物,結合機器學習技術,系統性地搜尋未知但有用的材料。
客製化的印表機能列印出中不同金屬比例的樣本,目前已經可以生成超過35萬種不同的成分,而研究人員利用新開發的技術,在這些成分中,發現一些有趣的特性,像是鈷、鉭和錫的組合物,在強酸電解質中,具有可調透明度、催化活性和穩定性等特性,可被用於再生能源應用。
研究人員提到,材料科學有大約100種令人感興趣的特性,但是在傳統研究中,科學家僅能一次考慮材料中的一種或是少數幾種特性,因此需要對相同的材料,進行多次的評估。
而機器學習已經普遍地被用於這些評估工作中,但這些模型具有專門性,無法用來解決預測的普遍性問題,因此研究人員也並非想要拿機器學習,來找到具有特定屬性的材料,而是想要應用機器學習找到一系列不具有特定屬性的材料。這個策略需要藉由結合高通量材料實驗,和物理資料科學工作流程。
這個策略的挑戰之一,便是需要面對龐大的結金金屬氧化物搜尋空間,數種金屬就可能產生數萬種的可能性,雖然可能性很多,但卻只有一小部分的組合物,會形成晶體結構,大部分只是現有結構的組合。
即便現有結構組合對於部分研究可能有用,但該研究的目標是要找到單一結構的組成,研究人員不直接測量新材料的晶體結構,而是使用高通量實驗,以機器學習推理發現新結構。
研究人員不使用傳統的氣相沈積方法來合成金屬薄膜,而是使用列印技術,透過將金屬硝酸鹽或是金屬氯化物,溶解到墨水溶液中,列印出各種金屬元素。
藉由在玻璃板上列印出一系列的線條,並根據實驗設計,混合不同元素列印出線段,如此便能在每塊玻璃上生成數千種獨特的組合。接著烘烤這些板子來氧化金屬,即便每種組合物列印10個副本,研究人員仍然能以比傳統氣相沈積技術快100倍的速度,生成組合物。
由於樣品製造速度提升,也就需要更快的表徵技術,來對物質快速進行分析、測試或鑑定。研究人員打造了一個客製化顯微鏡,能夠從紫外線385 nm、可見光到紅外線850 nm等9個離散波長的下拍照,利用這些資料計算每個樣本在每個波長下的光吸收技術,並以光吸收和波長的關係,作為每種材料的識別指紋。
由於材料的結構決定了特性,因此當材料特性不尋常的改變了,就代表表面結構發生變化。研究團隊建立了376,752個不同的組成,並建構了兩種機器學習模型,根據金屬氧化物的結構和訊號的通透性,來發現有潛力的材料。
研究人員對108個3金屬氧化物系統進行組合掃描,在其中有51個表現出值得注意的行為,而這108個系統中,過去僅有1個經過實驗分析。研究團隊還對鈷、鉭和錫所組成的氧化物系統進行深入實驗,在高通量工作中,研究人員透過X光繞射,驗證一系列新固溶體(Solid Solution)的存在。
研究人員提到,在這個研究當中,他們以鈷、鉭和錫氧化物範例,示範使用高通量工作流程,對任何目標篩選材料的進階概念。
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