免費 E-mail 大行其道，Hotmail 訂戶超過300萬人

透過Hotmail的免費服務，一個家庭的每一個成員可以各自擁有不同的電子郵件信箱，公司或學校中的每一個人也可以有不同的電子郵件信箱。

許多人整天在Internet上面遊蕩，但是卻沒有一個自己的電子郵件信箱，這怎麼可能呢？聽起來好像有點不可思議，卻是一個殘酷的事實。

許多公司和學校都設有Internet專線，員工和學生可以透過公司或學校內部的區域網路使用Internet，透過網路瀏覽器在網路上面到處理閒逛。但是遺憾的是，並不是每一個人都可以分配到一個單獨的電子郵件信箱。通常的情況是一大群人共用同一個電子郵件信箱。

然而，一部電話可以好幾個人共用，反正自己講話的內容別人根本聽不到，但是電子郵件信箱卻不太適合大家一起共用，因為別人可以輕易「瀏覽」你的私人信件。

如果只要能夠透過網路瀏覽器，就可以擁有一個完全免費的私人電子郵件信箱，可以任意地發信和收信，您會不會心動呢？

十個月吸引三百萬人

美國有一家公司在去年7月推出了一項稱為Hotmail的免費服務，在短短十個月左右的時間中，就吸引了多達三百萬人註冊──想想看，有三百萬人擁有免費的電子郵件信箱！

只要能夠使用Netscape Navigator和Microsoft Internet Explorer等網路瀏覽器，就可以擁有一個完全免費的電子郵件信箱，所有收發信的過程都透過網路瀏覽器進行，完全不需要任何額外的軟體。這不但嘉惠那些沒有電子郵件信箱的人，即使自己已經有一個電子郵件信箱，再多一個也不嫌多，反正是免費的。 這項服務究竟有多吸引人呢？只要打開網路瀏覽器軟體，進入下列網址：http://www.hotmail.com

首先必須完成註冊的程序，才能擁有一個私人的電子郵件信箱。除了輸入自己的使用代號和密碼以外，還需要輸入工作性質等基本資料。由於註冊人數已經多達三百萬，最好選擇比較不常見的使用代號，否則可能要一連試好多次都無法成功。

完成註冊的手續後，電腦螢幕上出現了一大堆免費的資訊服務，包括美國的CNET和NetGuide等著名公司所提供的免費電子郵件。可以任意選擇其中有興趣的項目，如果一時弄不清楚該做什麼，也可以省略訂閱免費資訊的步驟，直接進入下一步驟。

中文字也可以正常顯示

接下來就可以開始寫信給別人了，螢幕左邊顯示了所有控制項目，而信件的標題則出現在螢幕右方，選擇標題就可以自動閱讀信件的內容。咦，還真的有模有樣，感覺上，和使用傳統的電子郵件軟體差不多。 由於這是一個完全透過網路瀏覽器來收發信的服務，讀者最好奇的一定是，它的功能是否相當簡略，無法和傳統的電子郵件軟體相提並論？根據筆者的實驗結果，Hotmail的功能當然不如傳統的電子郵件軟體，但是它所提供的功能已經達到令人驚訝的程度。

首先從最簡單的收發信開始，按下左邊的“Compose”選項就可以寫一封信寄給別人，而按下左邊的“InBox”選項就可以收到別人寄給自己的電子郵件，包括訂閱的免費電子郵件在內。電子郵件信箱採用user@hotmail.com的格式，非常好記，使用名稱中間可以用“_”符號分隔，例如cool_explorer@hotmail.com。

反正我早已擁有一個傳統的電子郵件信箱，現在既然多出了一個，不妨就彼此互寄一下，試試看Hotmail服務究竟靈不靈光。初步的實驗結果，收發信完全沒有問題，最重要的是，中文字也可以正常顯示，並未出現亂碼，這可是一項難得的好處。

「檔案郵件」照寄不誤

傳統的電子郵件軟體多半會支援「檔案郵件」（attach）的功能，把一個檔案自動轉換成電子郵件的文字格式寄出去，對方在收到後就會自動還原成原來的檔案。

資料轉換格式有很多種，目前最通用的是一種稱為MIME的格式。讓筆者感到驚訝的是，Hotmail居然也支援「檔案郵件」的功能，而且不但可以把檔案寄出去，還可以收別
人寄給自己的檔案，實在太神奇了！只要在寫信的時候選擇“Attach File”項目，然後輸入檔案的目錄位置，就可以把檔案寄出去。

不過，Hotmail的速度要比傳統的電子郵件軟體慢了一點，所以最好不要郵寄太大的檔案。它允許在同一封電子郵件中寄出兩個以上的檔案，不過所有檔案的資料量加起來不能超過1 Mega，算是一項無可奈何的限制。而在收信的時候，如果是收到圖片檔案，只要是一般JPG或GIF格式的圖片檔案都會自動顯示在電腦螢幕上，看起來一清二楚。

事實上，由於Hotmail的郵件內容完全透過網路瀏覽器來傳送，它可以呈現出圖文並茂的內容，這一點還比傳統的電子郵件軟體厲害。例如，只要選擇螢幕左邊的”WebCourier”選項，就可以免費訂閱各種類別的電子郵件，這些免費的電子郵件不但自動送上門，而且幾乎都採用圖文並茂的文件內容。

這項功能非常類似Netscape InBox資訊服務，圖文並茂的內容顯示已經是未來電子郵件的大勢所趨。另外，電子郵件中的任何網址，都可以直接聯結過去，使用非常方便。

自動篩選電子郵件

除了以上這些功能以外，Hotmail還提供了不少額外的功能，幾乎鉅細靡遺地模擬出電子郵件軟體的所有功能。例如，寫完一封信以後可以執行英文拼字檢查的工作，可以搜尋信件中的關鍵字…。

傳統的電子郵件軟體允許以不同的代號來代表某一個電子郵件信箱，或是以一個代號來代表一大群電子郵件信箱，以便把同一封電子郵件一次寄給一大堆人，這個功能一般稱為Nickname或Address。Hotmail也支援這個功能，只要選擇螢幕左邊的“Address”項目，就可以利用這些省時省力的功能。

另外，比較高級的電子郵件軟體允許使用者自行建立不同的信件存放區，並且可以根據寄信人、信件標題等不同條件自動把不同的電子郵件放到不同的信件存放區，這個功能一般稱為Filter，通常只有Eudora Pro等比較高級的電子郵件軟體才會提供這個功能。然而Hotmail居然也支援這個功能，只要選擇螢幕左邊的“Folder”選項就可以建立新的信件存放區，接下來再選擇“Options”選項中的“Filters”項目，就可以設定自動篩選電子郵件的條件。

轉信的功能不太穩定

最後，如果自己擁有一個傳統的電子郵件信箱，但是在出外旅行時一時無法查到這個電子郵件信箱中的信件。Hotmail服務也可以透過轉信的服務，把原來電子郵件信箱中的信件一併送到Hotmail。

這個功能的使用程序比較複雜，必須先選擇螢幕左邊的“Options”，然後再選擇“Pop Mail”項目輸入自己已經擁有的傳統電子郵件信箱、電子郵局和收信密碼等資料。在使用“InBox”收信和讀信時，按下螢幕上方的“POP Mail”項目，就可以把寄到其他電子郵件信箱的信件全部轉到Hotmail。一次最多可以轉送四個電子郵件信箱的信件，不過經過筆者的測試結果，這個轉信的功能不太穩定，經常發生無法成功轉信的情況，技術上可能還需要克服。

Hotmail是一種非常有趣的新服務，畢竟把網路瀏覽器直接當成電子郵件軟體來使用，聽起來實在有點不可思議，但是Hotmail做到了，而且做的非常好，唯一比較大的缺點是速度要比傳統的電子郵件軟體慢一點，但是好處可真不少。

人人都有自己的電子信箱

最大的好處是嘉惠那些沒有私人電子郵件信箱的人，這些人分散在家庭、公司和學校，透過Hotmail的免費服務，多人共用一個電子郵件信箱的情況將成為過去式，一個家庭的每一個成員可以各自擁有不同的電子郵件信箱，公司或學校中的每一個人也可以有不同的電子郵件信箱，結果可能是人人都有自己的電子郵件信箱！ 第二個好處是出門旅行時身邊可能沒有電腦，這個時候只要找一家網路咖啡廳，就可以利用Hotmail和別人通信，甚至還可以檢查自己其他電子郵件信箱的信件。

誰說出門一定要帶筆記型電腦？

第三個好處是任何人都可以多出一個電子郵件信箱，在本尊之外變出不同的分身，電子郵件信箱愈多，愈能夠證明自己使用Internet的功力。

打破電子郵件刻板印象

最後一個好處是，Hotmail打破了電子郵件軟體的刻板印象和限制，證明只要能夠使用網路瀏覽器，使用電子郵件根本不是問題。WebTV網路電視、網路行動電話甚至是未來可能出現的網路公共電話，Web-based E-mail都是一項十分重要的技術。

Hotmail現在已經擁有三百萬名註冊用戶，所有收入完全靠廣告來維持。它宣稱足以處理多達一千萬個免費的電子郵件信箱，按照目前註冊人口的增加速度來看，恐怕在今年底之前就會到達這個極限。Hotmail的瘋狂流行也再度證明了電子郵件的魅力以及Internet在通訊方面的無窮潛力。

想要一個免費的電子郵件信箱嗎？打開網路瀏覽器，只要輸入 http://www.hotmail.com這幾個字就搞定了。