VIA KT266A

RDRAM和DDR SDRAM的新一代記憶體架構王座之爭，在最近可以說已宣告落幕。RDRAM雖然擁有驚人的記憶體運作時脈，過於昂貴的售價，終究不敵價廉物美的DDR SDRAM。隨著記憶體顆粒報價不斷下滑，DDR SDRAM與傳統PC133 SDRAM之間的價格差距日趨縮小，DDR架構成為市場主流的態勢愈來愈明顯。市場人士樂觀預估，明年第一季DDR架構將全面取代目前主流的PC133架構，正式宣告個人電腦DDR時代的來臨。

PC133架構是在大約兩年前，由國內知名晶片組大廠威盛科技（VIA）聯合多家半導體廠商所制定。當時第一款支援PC133架構的Apollo Pro133系列晶片組獲得空前成功，讓威盛一度威脅當時英特爾在晶片組市場的龍頭地位，從此成為英特爾最大的競爭對手。威盛同時也是最早發表支援DDR架構系統晶片組的廠商，去年年底即發表第一顆支援Pentium III的Apollo Pro266晶片，為了和英特爾力拱的RDRAM架構相抗衡，威盛一直不遺餘力推動這個新世代的架構。KT266晶片表現並不理想

眾所周知的，DDR SDRAM要搭配EV6 Bus架構的AMD Athlon/Duron處理器方能發揮最大效能，然而支援AMD處理器的Apollo KT266晶片組卻一直延到今年四月才有產品問世。不幸的是，經過實測之後發現，這款晶片組的效能表現並不理想，和自家SDRAM架構的KT133A晶片組相比差不了多少，相較於更早推出的AMD760晶片組更是輸了一大截，雖然後來有主機板廠商修改部分設計，提升了一部分效能，還是無法滿足玩家們對DDR架構的期待。沒有多久，威盛的主要對手矽統科技（SiS）推出SiS 735晶片組，不但採用成本較低的整合型單晶片架構，實測的效能還領先所有DDR晶片組。素以研發能力著稱的威盛科技，面對這樣的頹勢當然不會坐視不管，隨即在9月初台北威盛科技論壇（VTF2001）舉行之前，發表了KT266的升級版-KT266A晶片組，誓言要奪下DDR晶片組效能之王的寶座。

KT266A是由編號VT8366的北橋晶片和編號VT8233的南橋晶片所組成，基本上是沿襲KT266的架構，連接腳數也完全相同，從晶片外觀上很難分辨兩者的差異。唯一更動的是第二行文字中的英文字母，由「CD」換成了「CE」。
KT266A晶片組支援200/266MHz外頻的Athlon/Duron處理器，除了DDR SDRAM之外，同時也支援傳統的SDRAM或VCM SDRAM。最大記憶體容量4096MB，支援AGP 1x/2x/4x插槽，6條PCI介面插槽，6個USB連接埠，以及Ultra ATA/100的IDE傳輸規格，並內建6聲道的AC97音效，擴充能力十分完整。全力強化記憶體傳輸速率

KT266A採用威盛主推的V-Map模組化架構（VIA Modular Architecture Platform），在此架構下，主機板製造商可自行設計搭配不同的南北橋晶片組合。例如搭配內建3Com網路功能的VT8233C南橋晶片，或是選擇威盛日後可能推出的，加入S3繪圖晶片核心的北橋晶片。V-Map架構最大的好處，是可以讓晶片組與系統的搭配更具彈性，方便主機板廠商針對市場需求推出不同的產品，日後威盛也會針對此架構推出具備不同功能的晶片產品。

PCI匯流排是南北橋晶片之間的傳輸通道，幾乎所有周邊的資料傳輸，包括各種介面卡、磁碟機或USB連接埠，都必須經過這條通道，然而PCI匯流排的最大頻寬僅133MHz。為解決南北橋晶片之間傳輸速率上的瓶頸，KT266A採用威盛獨家的V-Link集線式架構（V-Link Hub Architecture），將南北橋之間傳輸速率從133MHz提升至雙倍的266MHz，如此各類裝置在資料傳輸上頻寬不足的窘境可獲得抒解，系統整體運作速度更能提升，這項技術在Apollo Pro266晶片組上同樣可以見到。

KT266晶片組最為人所詬病的，就是記憶體效能太差的問題，為了解決這個影響整體效能的致命傷，威盛努力改良了KT266A晶片組中的記憶體控制器，盡可能提升其運作效率，並且在北橋晶片中，加入最新的效能傳動設計（Performance Driven Design），將原本每單位時脈可處理4個Quad Word的資料量，提升至8個Quad Word，並加強資料佇列深度，增進讀取緩衝區資料的速度。KT266A在記憶體讀寫週期（Timings）部分也作了改良，當記憶體匯流排與處理器前端匯流排（FSB）同步運作時可以達到更快的傳輸速率。記憶體頻寬有著驚人的成長

憑藉著晶片核心設計的改進，威盛宣稱KT266A是目前業界當中效能最好的DDR系統晶片組，為了證實這點，我們決定集合目前主要的幾款支援AMD處理器的DDR晶片組主機板，實地的測試比較一番。包括AMD 760晶片組的技嘉GA-7DXR，KT266晶片組的浩鑫的AK31，以及SiS735公版主機板。除了揚智科技的ALi Magik1晶片組之外，全數到齊。測試的主角KT266A晶片組的主機板，則是剛發表不久的磐英EP-8KHA+。測試平台採用AMD Athlon 1.2GHz處理器、Kingston 256MB DDR SDRAM（CL=2.5）、艾爾莎Gladiac GTS Pro 64MB DDR顯示卡、IBM Deskstar 60GXP 40.9GB 7200轉硬碟。測試軟體部分，採用SiSoft Sandra Professional 2001te中的Memory Benchmark測試記憶體傳輸速率，系統的整體效能測試採用ZD eTesting Labs的CC Winstone 2001 及Business Winstone 2001，並以Quake III Team Arena測試系統執行3D遊戲的效能。

測試結果並不令人意外，KT266A晶片組獲得全面的勝利。先看看記憶體傳輸速率的部分，經過改良的記憶體控制器和效能傳動設計，發揮了驚人的功效，在SiSoft Sandra Professional 2001te的測試中，相較於KT266，記憶頻寬增加了將近20％！可以說充分發揮了DDR SDRAM性能上的極致。記憶體運作效率增加了，最直接的影響就是系統的整體效能，在CC Winstone 和Business Winstone的測試中，KT266A兩者的成績皆為受測晶片當中最高分。在3D遊戲軟體的部分表現也相當好，執行Quake III Team Arena測試檔，在1024×768 32位元的高解析度下環境，KT266A跑出了95分的成績，同樣居四者之冠，不論是頗受好評的AMD760晶片組，還是不久前號稱DDR晶片組效能之冠的SiS735晶片組，皆俯首稱臣。穩居目前DDR晶片組效能之王

在這麼短的時間內，經威盛全力改良的KT266A晶片組，效能有著如此大幅度的成長，不得不對威盛的研發能力感到欽佩。不過先前購買KT266主機板的玩家們可就要跳腳不已了，沒想到剛買沒多久的板子這麼快就被淘汰，又不能更換晶片組…。另一個要擔憂的可能是矽統科技，原本寄望SiS735晶片能在DDR架構領域有一番作為的，主機板廠商還來不及推出產品，就遭逢KT266A的強力挑戰而讓出效能之王的寶座，未來後勢如何值得觀察。

可以預見的，在新的晶片組問世之前，KT266A將可穩坐DDR晶片組效能之王的寶座，在DDR架構普及之後，極有可能像之前叫好又叫座的KT133系列晶片組一樣，幾乎攻佔整個Socket A處理器晶片組市場。不過根據可靠消息指出，稱霸顯示晶片領域的Nvidia，即將揮軍介入系統晶片市場，預計年底前會推出代號「nForce」的全新規格晶片組。其中一款nForce420晶片組，將採用雙通道的記憶體控制器，記憶體頻寬將是目前所有DDR晶片組的兩倍（高達4266MB/s），屆時KT266A晶片組能否保有現在的優勢就很難說了。文⊙張智鴻