NASA 成功發射三台Nexus手機衛星上太空！

↑　圖片來源：Ames Research Center

去年美國太空總署（NASA）宣布要把Android手機改造成衛星送上太空，現在終於實現。NASA宣布成功把三顆「手機衛星」（PhoneSats, Smartphone Satellites）發射上太空並進入軌道正常運作，這也是NASA有史以來成本最低的衛星。

這三支被NASA拿來當做衛星使用的手機為採用Android作業系統的Nexus One，由Orbital Science Corp.於周日（4/21）在NASA於維吉尼亞州Wallops Island Flight Facility所發射的Antares號火箭所搭載。

NASA的「手機衛星」（PhoneSat）任務主要想要了解，市售的消費者智慧型手機，是否能做為主要的航太電子設備，並擔任現有昂貴衛星一樣的任務。有時NASA也會稱手機衛星為「智慧型手機奈米衛星」（Smartphone Nanosatellite）。

NASA表示，已經有多個地面基地接收到來自三顆手機衛星的訊號，顯示其運行正常，位於加州Moffett Field的艾密斯研究中心（Ames Research Center）的手機衛星團隊將繼續監控這三顆小衛星，這三顆衛星預計還會停留在軌道上兩周之久。

這三顆目前在外太空的手機衛星除了會持續發送訊號回地球報告自身健康狀況以示足堪太空重任之外，還會嘗試以內建的相機拍攝地球照片。NASA也表示，全球的業餘無線電玩家也可以共襄盛舉，一起監控三隻手機的訊號，或捕捉他們所傳送的影像資料。三顆衛星會將龐大的影像資料分成許多小型的檔案分開傳送，然後再以地面不同基地網路所得的檔案進行重建。

NASA認為，智慧型手機有很大的潛力，有機會成為大氣或地球科學、通訊，或其他航太相關應用所需的小型、低成本且強大的衛星。同時，也可能為商業、學術，以及民間的航太使用者開啟新的世界。

事實上市售的手機就已經具備PhoneSats所需的衛星系統元件，如快速的處理器、多才多藝的作業系統、多重的迷你感測器、高解析度相機，以及GPS接收器，無線電裝置等。NASA工程師則以3500至7000美元不等的成本，利用這些市售的手機打造出PhoneSat計畫的原型衛星。

在這次任務中所使用的衛星，則是由NASA工程師採用Google與HTC合推的Nexus One智慧型手機，再為手機加上一些額外的配件：包括一個大型的外接鋰電池庫，一組能夠從太空中傳送訊息的更強大無線電。至於手機最常用的通話以及簡訊收發等通訊功能則全部關閉。然後將手機放在一個4吋立方（10cm）的「立方衛星框體」（cubesat structure）內，並以手機做為衛星的主控電腦，感測器則被用來控制手機的姿態位置，相機則用來觀測地球。

PhoneSat任務是NASA一項未來性的技術展示技畫，由NASA太空技術任務局（Space Technology Mission Directorate）所屬的「小型太空器技術計畫」（Small Spacecraft Technology Program）所負責，太空技術任務局是專門為NASA構想、開發，測試及實測未來及各式探險任務所需的硬體設備的機構。

NASA是在去年8月間就對外宣布這項計畫，原本預計在去年十月就要發射手機衛星，根據當初NASA所公布的計畫展示說明，NASA以宏達電與Google打造的Nexus One打造PhoneSat 1.0衛星，PhoneSat 2.0衛星則採用三星的Nexus S。（編譯/郭和杰）

↓　CubeSat只和一般馬克杯差不多大小