即時傳呼軟體大戰，制定開放標準呼聲不絕於耳

微軟在不久前推出了MSN Messenger Service，功能雖然簡單，但是其中最霹靂的功能莫過於它可以直接與AOL Instant Messenger的使用者對談。微軟為了要攻佔市場，喊出開放規格的口號；而AOL則以安全上的顧慮為藉口，試圖阻擋微軟在即時傳呼市場上的攻勢。

微軟在七月二十一日正式推出MSN Instant Service之後，由於微軟MSN Instant Service的使用者可以透過輸入AOL使用者的名稱，與AOL Messenger的使用者通訊，因此引發了兩大公司的公開對陣！AOL不斷試圖把來自MSN Instant Service的使用者存取要求給阻擋掉，但是Microsoft也充分發揮了網路的特性，不斷修改程式，讓程式可以破除AOL的阻擋，繼續與AOL即時傳呼軟體的使用者來溝通。

作為一個很晚進入即時傳呼市場的軟體公司來說，微軟讓使用者可以直接透過單一視窗來存取來自MSN Instant Service以及AOL傳呼軟體的訊息。如果依照以往了方式，使用者必須要開啟兩個不同的視窗來讀取網友們彼此溝通的資訊。

目前投入網路即時傳呼軟體的廠商包括了：AOL、Mirabilis、Yahoo、Microsoft等等，其中使用者最多的為ICQ，而ICQ原始開發公司Micrabilis已經被AOL併購，也就是說AOL擁有最多的即時傳呼軟體使用人口。部分ISP選擇了使用AOL的即時傳呼軟體，提供給他們的使用者來使用，不過像Yahoo!以及MSN則是推出自己的即時傳呼軟體來吸引網友們使用。

Microsoft與AOL的競爭雖然眼前已經暫告一段落，而且AOL看起來似乎暫時佔了上風。即時傳呼軟體跟電子郵件很不同的地方在於，即時傳呼軟體並沒有一個開放的標準，因此各個即時傳呼軟體彼此之間並沒有辦法互相溝通。也因此當Microsoft在Instant Service所提供的通訊方式，可以與AOL的使用者溝通時，很容易讓使用者以為這種開放式的標準其實是可以建立的！

AOL打算邀請業界內重要人士共同擬定標準規格，讓不同的即時傳呼軟體可以彼此互相溝通，這項規格的草案預計在年底即可完成。不過眼前AOL可是把目前使用它的AIM(AOL Instant Messenger)軟體的使用者當成一個金機母來照顧，因為根據AOL的統計，目前使用AIM軟體的使用者超過1,700萬名，而曾經登記過使用AIM的使用者則超過4,000萬名。至於MSN Instant Messenger的使用者則只有700,000名而已。但是微軟表示，對他們來說，滿足顧客需求是他們最重要的目標，因此他們積極鼓勵使用者試用MSN Instant Messenger，但是微軟也積極制定標準規格，以企圖重新搶占市場。

當未來新的即時通訊規格制定出來之後，相信還會有更劇烈的競爭！