Chromebook將可獲得10年軟體支援

Google宣布，為了讓Chromebook筆記型電腦用得更久，從2024年開始，將延長Chromebook的軟體包括功能及安全更新為10年。

2012年Google推出Chromebook以來，這款ChromeOS筆記型電腦以其低廉價格成功切入廣大消費者市場，特別是中小學教育區塊。2020年新冠疫情席捲全球期間，大量家庭及學校引進Chromebook供學生在家上課。Google本周宣布，從2024年開始，Chromebook的自動軟體更新支援，將由現行8年延長為10年，比市場上所有其他作業系統都更長。

Google的最新宣布是為了回應今年4月一項關於Chromebook的報告。美國公眾利益研究組織（Public Interest Research Group，PIRG）教育基金會發布名為《Chromebook Churn》的報告，指稱這些疫情期間購入的Chromebook很快就要變成電子垃圾。原因之一是軟體支援。雖然號稱提供Chromebook 8年軟體更新支援，但日期是從Google發出認證，而非消費者買到電腦日期起算，因此等產品真正開始啟用，到軟體支援到期平均只剩下4、5年，導致這些Chromebook面臨漏洞攻擊威脅，迫使用戶購置新電腦。

另一項造成電子垃圾的元兇是硬體備品不足。Chromebook雖然新機比一般筆電便宜，但備品卻很貴，因為製造廠商很少生產。以鍵盤為例，一部200美元的宏碁Chromebook，鍵盤卻要價89美元。此外，廠商改版熱銷機種時都會加入一些設計變更，例如邊框寬度不同，導致前、後代產品零件無法共用。該組織曾做過一項可維修性報告，指出11款Chromebook平均可維修性（repairability）在20分中僅拿下3分，低於非Chromebook機種9分的平均分數。為了儲備零件，美國學校又得多囤購Chromebook以因應零件更換需求。該報告指稱，延長Chromebook生命周期一倍，能省下美國納稅人18億美元的稅金。

除了軟體支援延長為10年，Google其他措施包括將和合作廠商推出更多使用以消費後回收材料（post-consumer recycled materials，PCR）生產的Chromebook產品、推出節能軟體與更簡單的維修流程。

在使用回收材料方面，Google去年就和OEM廠商合作使用回收材料如塑料製造的Chromebook，今年也有12款，該公司說今年會持續這項計畫。至於Chromebook毁損或無法使用要回收時，使用者可在Google Maps上找到Chromebook回收點。

在簡化維修流程方面，Google新設計的流程可讓授權維修中心或學校技術人員不用USB隨身碟就能維修Chromebook，減少超過50%的軟體維修所花時間。而為了讓Chromebook更永續環保，軟、硬體層面也有所更新。未來幾個月內，Google將對所有Chromebook推出一批節能的功能，包括能延長電池壽命的適應性充電，以及減少耗能程序的省電功能。