微軟傳已投入開發自有AI專用晶片

《The Information》報導，積極投入AI策略的微軟，數年前已著手開發一顆專門為AI模型訓練及執行聊天機器人而設計的強大晶片，代號為Athena。

報導引述2名消息人士指出，微軟早在2019年就已啟動Athena專案的開發，希望這顆軟、硬整合設計的晶片能提供比市售晶片更大的運算效能。微軟2019年首次投資AI新創公司OpenAI 10億美元。消息人士也說，已有部分微軟和OpenAI員工已經拿到Athena的工程樣品。

報導指出，目前有300人投入Athena專案開發。Athena專案規畫數代設計，第一代可能以台積電5奈米製程生產。

微軟最近投資OpenAI數十億美元，取得其GPT模型及ChatGPT技術。微軟最終目的是希望將AI整合到它所有產品服務中，包括Office、Windows、甚至整個Azure雲端服務。而一旦以高效能晶片作為Azure雲端的運行底層，將需天價硬體成本。

專家分析，現有AI系統使用的GPU中，Nvidia的A100及H100占了90% 的市場，兩顆售價分別在每顆1萬及4萬美元。透過自行研發晶片，微軟可能希望藉此降低資料中心成本，提升開發主導性及開發時程，或至少取得和Nvidia議價的籌碼。

微軟和Nvidia皆未對此回應。

這並不是微軟第一次投入AI硬體開發。微軟2017年也透過Brainwave專案，開發在雲端及邊緣執行即時AI推論的深度學習平臺。

其他的雲端大廠，包括Google、Amazon Web Services、騰訊、阿里巴巴等也都投入自製AI晶片。