【業界觀點】邊緣運算不是競爭者而是擴大雲端市場的助力

邊緣運算吹起新一波運算架構變革，越來越多廠商加入戰局，紛紛押寶邊緣運算的市場。不過研華科技技術長楊瑞祥就強調，不論是雲端運算還是邊緣運算，都只是一種技術手段，更重要的是企業如何善用這兩種不同技術架構，來發展適合不同行業的產業物聯網解決方案，來創造出新的商業模式。

「邊緣運算將因為物聯網蓬勃發展，開始扮演一個更明確、更高價值的角色。」楊瑞祥指出，邊緣運算可以處理複雜的工作，也可以處理很簡單的工作，完全看它配置的運算資源和分析軟體，如果邊緣裝置無法立即處理，還是可以透過雲端來接手。

「所以邊緣運算和雲端運算兩者可以有很多種搭配形式，可以是先在邊緣裝置做資料預處理再上雲，或者將全部資料都在本地端處理，也可以將資料先傳送雲端以後，再回傳邊緣裝置來運算。」楊瑞祥說。

「雲端運算和邊緣運算兩者是分層負責的關係。」楊瑞祥進一步說，「如何配置完全取決於企業的應用服務，跟身處在的IoT產業需要解決哪些挑戰，以及能夠產生的效益是什麼」，才來決定雲端需要配置多少運算資源，以及資料是否要在本地端處理。

例如，低溫冷鏈物流車隊管理這類型應用，不只要管理車隊路線，運輸途中更需要全程監控溫度，以便即時回報，所以需要近端處理的能力，這就是一個適合搭配雲端和邊緣運算的解決方案。「所以雲端這門生意，不會像傳統大型主機一樣，逐漸式微甚至消失，反而會因為邊緣運算更發展而持續壯大。」楊瑞祥表示。

網路架構通常在網路設備裡，有分為能串接更高階通訊應用的元件，稱為北向（Northbound），而屬於是連接低階的零組件或感測器的元件，則稱南向（Southbound）。而現在，邊緣設備的網路通訊架構也開始具備南向和北向的能力。

不像傳統邊緣設備，都是單機作業或是單一工作站，只負責網路流量進出管理，楊瑞祥也指出，新一代邊緣設備在南向（通訊層）的能力，包括了裝置管理（如安全認證等）、通訊軟體疊構（如有線、無線傳輸）、通訊協議、安全、新增 （Onboarding）、停用（Offboarding），以及OTA軟體更新等。另外在北向（應用層）的能力方面，則需具備可以串接更上層不同的應用程式及雲端服務。

不只網路通訊層開始具備南向和北向的能力，邊緣設備也開始有了運算層。楊瑞祥也以邊緣設備常見的閘道器來舉例。傳統的閘道器只是單純提供網路通訊功能，負責資料蒐集和轉發，並沒有運算能力，「但現在進化版的閘道器，就是一臺邊緣伺服器（Edge Server），變得比以前更聰明，不只是能通訊，還更進一步能提供數據清理、數據分析、預測、控制及管理，能做的事情變多，也更複雜了。」他說。

不過，邊緣設備目前在通訊層還缺乏一套共通標準，所以楊瑞祥也相當認同Linux基金會最近新成立的EdgeX專案，要打造出一個IoT邊緣運算框架，可以讓這個生態系有一套互通元件，來加速IoT市場的發展和普及。

楊瑞祥不僅支持，甚至他還提到了未來研華也不排除加入成為該專案旗下的一員，共同努力來推動發展IoT邊緣運算生態系。

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