上市至今剛滿半年的微軟作業系統Windows 8，後繼版本8.1的搶鮮版（Preview）正式推出，並且全面開放下載。在美國舊金山舉辦的Build開發者大會上，微軟執行長Steve Ballmer宣布，即日起任何人皆可至微軟網站下載8.1版搶鮮版試用，同時，新版Windows將恢復開始鍵的設計，而且如果電腦一啟動，就想登入傳統桌面環境的人，也可以更改設定，直接進入原本的桌面。他這番話一說出，立即得到全場的熱烈鼓掌歡呼。
但微軟也沒放棄Windows 8所帶來的新介面。Steve Ballmer表示，新版系統已改善了Windows 8才加入的開始畫面（Start Screen）。同時，在Windows 8推出至今，為這個平臺所設計的App也越來越多，最近Facebook、Flipboard和美國國家橄欖球聯盟（NFL），將會開發出支援該平臺的App。
新增5千支API，改善桌面應用程式體驗
由於Windows 8開始大幅支援觸控的操作，應用程式的形態不再只是傳統的桌面或後端軟體，也納入App的形式，而不論要開發原本或新的應用程式，都可能會需要用到Windows的API。
到了Windows 8.1，API有更新，也有新增。微軟Windows計畫管理部門副總裁Antoine Leblond表示，8.1總共了新增5千支API。從細部架構來看，Windows 8.1的通用API，這次更新了當中的14項，針對桌面應用的API，微軟又增加了14項。
Bing搜尋引擎可更徹底整合至App內，擴充應用面向
Windows 8.1版另一個微軟所強調的面向是，個人電腦或平板電腦的桌面環境對於搜尋引擎Bing的整合，將更為深入，成為Windows桌面體驗的一部分，也因此，微軟決定將這個搜尋引擎的平臺開放。
事實上，這幾年來Bing的發展，不再只是延續傳統搜尋引擎的路線，該公司資訊平臺與體驗事業群副總裁Gurdeep Singh Pall表示，Bing可以搭配Windows平臺的PC、平板電腦與電視（Xbox）等裝置，以及Office 365與Windows Azure等雲端服務。同時，Bing的功能現在也支援自然語言介面，例如語音輸入的搜尋。而微軟現在也正式宣布開放Bing的多組API，讓開發者可以運用來打造Windows 8 App，這樣的策略即是所謂的「Bing as a Platform」。
大幅提升內建App功能
Windows 8.1內建的App，功能也有所更新與強化。以Maps（地圖）這支App為例，它將強化3D影像呈現與處理的能力。另一個典型的例子是SkyDrive，這套檔案同步雲端服務在Windows 8已內建，也有獨立的程式或App可供下載使用，但到了8.1版的Windows，整合將更為緊密。
而且，有別於以往的作法，使用者所上傳∕同步的相關檔案，主要會儲存在微軟所維護管理的SkyDrive雲端服務內，當使用者需要瀏覽檔案實際內容時，才會下載。文⊙李宗翰
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